А утром в понедельник нас уже ждали два автомобиля Кобровых. Вообще, давно пора обзавестись своими, с крохотным симпатичным мангустом на капоте. Можно ещё и аэрографию изобрести, и разукрасить мангустами весь кузов! Буду точно первым парнем на деревне. Интересно, такое запатентовать можно? Пока не забыл, набрал Аманду.

— Привет, старушка! — подколол я её, теперь явно можно и уместно. — У меня к тебе важный вопрос. Раскрашивать картинками кузова автомобилей здесь не принято? Эту идею можно как-то застолбить, патент там оформить или ещё что?

— Опоздал, Андрюш! — послышалось в трубке. — Попугаевы уже лапу наложили, у них монополия. Цены дерут безбожно, потому ты и не встречал. На всю Россию десятка три машин разрисованы, двадцать из них в Москве. На Кубани пока вообще ни одной.

М-да. Грустно. А ведь на ровном месте можно зарабатывать. Нанял пяток художников, пропиарился и в дамках.

— Так! А у них эксклюзив на такие работы? Или самому можно?

— Самому можно, только никому и в голову не приходит. А к чему ты это всё?

— Дорогая Аманда, купи нам машину. Можно даже бывшую в употреблении, но не старую развалюху, чтобы имя не позорить. И закажи на капот фигурку мангуста, а ещё найди художника, пусть мангустами изрисует весь кузов. Чтобы на Кубани это моментально стал самый узнаваемый автомобиль. Сделаешь?

«Мур-р-р-р, мне нравится идея! — возник в голове голос Либи. И даже без привычного хихиканья. — Это явно поможет деду быстрее прийти в себя после того нападения. Кстати, не забыл, что у тебя всё ещё откат в пять минут? Не рискуй!».

Я улыбнулся. Обожаю эту шерстяную девчонку. И плевать, что ей тысячи, если не миллионы лет, всё равно девчонка.

«Мур-р-р», — опять послышалось у меня в голове.

— Да, ваше сиятельство! — между тем раздался язвительный ответ в трубке. Кстати, голос у Аманды тоже весьма изменился. — Ваше указание уже исполняется! А если серьёзно, давно пора! И твоя идея с картинками мне нравится. Замучу так, что закачаешься.

Вот же! Ей только стукнуло тридцать с небольшим, а уже нахваталась молодёжного сленга. Хотя, возможно, она всегда его знала, но сдерживала себя, пытаясь соответствовать возрасту. Хрен поймёт этих женщин.

В академии, куда мы прибыли вовремя, было оживлённо. Все обсуждали сегодняшний первый этап. Владельцы каких-то навороченных аппаратов показывали фотки испытательной дорожки. Угрожающего вида падающие топоры, быстрые пики, проваливающийся пол и хрен его знает что ещё. Организаторы подошли к вопросу весьма серьёзно и явно болезненно.

Уроки тянулись долго. Даже занятия с моим любимым преподом — Светой — не спасли ситуацию. Все ждали трёх часов — старта первого тура. Хотя она учила сегодня меня чрезвычайно полезной вещи — полному сокрытию мыслей. Ото всех, включая тех самых живых детекторов лжи и потрошителей мозгов. Нет, они понимали, что мысли скрыты, но ничего с этим сделать в теории не могли. Если честно, успехи у меня сегодня были посредственными. И Света долго ругалась, пока я не напомнил ей про первый тур.

И вот занятия окончились. Мы сидели в огромном амфитеатре, в центре которого была эта дорога смерти, которую всем нам предстояло пройти.

В половине третьего мы были уже в амфитеатре, заняв зрительские места. Попереживать пришли все, даже Аманда с Сергеевичем приехали. А уж что творилось в других родах, не таких куцых, как мой — страшно представить.

Махина, выстроенная внизу, подавляла своей грандиозностью. Длиной метров в триста, не более, она была напичкана смертоносными ловушками. Какие-то из них с виду предсказуемы, как, например, сорокаметровый участок с маятниками, сделанными из громадных топоров. По сути, внешне это был самый страшный отрезок. Казалось, лезвия ходят абсолютно случайно, но, приглядевшись, понимаешь, что там есть свои закономерности.

Намного опаснее выглядел участок абсолютно чистого ровного пола длиной метров в двадцать. Что нас там поджидает, я даже не пытался угадать.

Наконец, прозвучал звук горна, а следом разлетелся усиленный магией голос:

— Уважаемые участники! Просьба всем явиться в зал старта, расположенный…

Далее следовала подробная инструкция, как найти это важное место. Наташа сидела с нами, поскольку к ней никто не приехал и слуг у неё, по понятным причинам, нет. Потому, взяв её за руку, пошёл, куда было сказано. Надя сидела недалеко, в окружении огромной толпы, в основном слуг рода. Но и её мать я успел разглядеть и даже поклониться, приветствуя. Девушка отправилась вслед за нами и вскоре догнала.

Зал старта оказался огромным бараком, расположенным под трибунами, откуда, к моему удивлению, открывался отличный вид на полосу испытаний. Почему-то мне думалось, что нам не покажут прохождение других участников, типа чтобы всё внезапно было. Но моё недоумение развеял всё тот же голос:

— Уважаемые участники и зрители! Сейчас вам покажет мастер-класс по прохождению полосы препятствий тройка прошлогодних победителей. Встречайте! Первой на неё вступит Екатерина Коноплянина!

Ну, что сказать? Это было эпично, девушка прошла всего треть, когда её сдуло огнём на землю недалеко от страшного помоста. Но голос при этом не унывал: