Надя клещом вцепилась мне в руку, наблюдая за происходящим. Явно останутся синяки, она девушка сильная. Впрочем, я и сам очень переживал за Наташу. К моему огромному облегчению, девушка присоединилась к нам спустя всего десяток минут, на аттракционе успел пройти лишь один участник. Плечо у неё было в абсолютном порядке, словно она и не получала тяжёлого ранения.

Обняв подругу, краем глаза заметил ненавидящий взгляд. А обернувшись, увидел того самого седого симпатичного парня, о котором мне рассказала Надежда. Гхм, похоже, у меня наклёвывается конкурент! Но тут уж точно хрен, за Наташу буду бороться до последнего!

Я задумался. А что испытываю к этой тихоне? Ну, кроме игры гормонов под названием любовь? Да, я уверенно мог сказать, что люблю это спокойное и рассудительное чудо. И при этом чувствую нежность, потребность оберегать и защищать от всех и вся, какой-то щенячий восторг просто от её внешности. Нет, однозначно! Всех убью, один останусь! Никаких Дим, или как там его?

— Мангустов, мои поздравления! — раздался сзади писклявый голосок княжича. — Девушки, вам тоже. Я искренне рад, что ты прошёл, теперь мы точно встретимся на арене, жду с нетерпением!

— Взаимно, Мышкин! — не остался я в долгу. — Мои поздравления! Ты прошёл великолепно, я наблюдал за тобой, шикарный результат. И жду не дождусь встречи на ринге!

— Отлично! — княжич протянул мне руку для пожатия.

Что это с ним случилось? Сам! Протягивает руку! Чудеса. Вот будет ржака на глазах у всех проигнорировать сей жест. Интересно, как он отреагирует на такое унижение? Блин, что за дурь в голову лезет? Нормальный же парень, немного избалованный, но честь и железные яйца у него точно есть. Достаточно вспомнить суицидальную попытку нас спасти в бассейне. Я с удовольствием пожал протянутую ладонь.

— До встречи на арене! — ухмыльнулся я. Надо будет немного сбить с Мышкина спесь, главное, попасть с ним в пару.

— До встречи на арене! — эхом отозвался парнишка, поклонился девушкам и ушёл.

— Девчат, а что мы будем делать, если нас поставят воевать друг против друга? — внезапно холодной волной меня накрыла эта мысль.

— Ну, ежу понятно, что! — ухмыльнулась Коброва. — Мы просто поддадимся. Тебе победа важнее! Мы всё-таки девочки, для нас это не слишком и значимо.

Ага, поддастся она, как же! Зная её бунтарский характер, Надя будет стоять до последнего. Впрочем, пара поражений, надеюсь, погоды не сделают, так что уступлю сам. Главное — победить остальных.

Испытание закончилось спустя ещё пару часов. Неимоверно хотелось есть, никто не обедал, чтобы пройти полосу с пустым желудком. Наконец, нас вызвали на поле. Всего прошло двадцать шесть человек из почти семидесяти.

Всех построили двумя кучками. В одной были победители, в другой — проигравшие. Вскоре перед нами предстал седой маг огня, которого я уже привычно называл про себя Гэндальфом. Он обвёл нас взглядом, и по амфитеатру разнёсся его голос, усиленный магией:

— Уважаемые первокурсники и участники отборочной олимпиады! Сегодня настоящими бойцами себя показали двадцать шесть юношей и девушек. С радостью сообщаю, что вы допущены ко второму и третьему туру соревнований. Второй тур пройдёт завтра, третий начнётся послезавтра и займёт два дня. Мои поздравления всем победителям первого этапа! Теперь о самых крутых из вас…

Он прокашлялся, отчего у меня заложило уши. Судя по виду зрителей на трибунах, пострадал не я один.

— Итак, первое место занял Мангустов! Он прошёл всю линию испытаний за четыре минуты и девятнадцать секунд. Поприветствуйте победителя!

Трибуны взорвались аплодисментами, а меня вывели из общего строя. Подождав примерно минуту, седой маг продолжил:

— Второе место прогнозируемо занял Мышкин, пройдя испытания за четыре минуты и двадцать секунд. Ваши аплодисменты победителю!

Ого! Вот это результат! А ведь у него нет моей имбовой фичи. Хотя что я о нём знаю? И о его боге? Да вообще ничего! Но, наверно, «очком под зад» получить обидно. Всего секунда разницы! Хотя, если бы я был в курсе, что время важно, прошёл бы намного быстрее. И хорошо, что не знал, в итоге результат вышел достоверный. Парня поставили рядом со мной. Судя по виду княжича, его не парило, что он оказался не первым. Мышкин улыбался и махал рукой зрителям.

— А третье место заслуженно получил Богомолов с результатом четыре минуты и двадцать шесть секунд. Поаплодируйте победителю! Они все пришли практически одновременно, небывалый результат!

Дождавшись, пока затихнут овации, маг продолжил:

— Мангустов и Мышкин получают по три балла, Богомолов — два. Прошу ещё раз поздравить всех наших лидеров испытаний! Остальные обзавелись одним баллом.

На этот раз зрители неистовствовали минут пять, мне даже успело надоесть. Но, наконец, шум пошёл на спад, и дед продолжил свою речь:

— Завтра, в это же время мы встретимся здесь, чтобы посмотреть на эпичные поединки наших двадцати шести героев. Расписание уже составляется. Если у участников есть пожелания, с кем встать в пару, не тяните, ваши просьбы могут быть учтены. Но окончательное решение всё равно остаётся за комиссией, дабы не было «сливных боёв». На этом первый тур объявляю закрытым! Всем хорошего вечера!