— Одной попытки достаточно — Джейкоб Мёбиус. Давно ясно, что с пиратами у этой семейки подвязки давние и прочные…

— Что там у нас? — всунулась в кабину пилотов лохматая башка.

— Три пиратских корабля, — хмуро ответил Гай. — А у нас — ни оружия, ни бронескафов… Ума не приложу, что делать…

— Время тянуть! — решительно заявила Эби. — Всем пристегнуться, будет трясти!

«СтернИгель» взревел маневровыми и рванул вперед. Не ожидавшие такой прыти рейдеры устремились за ним. Целью Эбигайль была шестая планета системы — газовый гигант с двумя кольцами, в которых можно было попробовать потягаться с пиратами. Гай лихорадочно пытался найти выход, шарил по приборной панели… Да, противометеоритных пушек не было, резак отсутствовал и основной гравизацеп — тоже. Но вспомогательный, предназначеный для работы с небольшими самородками и оборудованием — он был в норме!

— Покидаемся камешками! — мрачно буркнул он.

Всё-таки Эбигайль Махони по праву считалась одной из лучших пилотов Конфедерации, а альтрайты делали машины на совесть. Так что крошка-Ёж выписывал немыслимые пируэты, уклоняясь от выстрелов и раз за разом избегая участи быть абордированным. Рейдеры скорее мешали друг другу — между ними происходило что-то вроде соревнования. Скорее всего, за беглецов назначили награду, и теперь пираты готовы были в глотки друг другу вцепиться, только бы сорвать куш.

Одна из ракет взорвалась совсем рядом, щиты «СтернИгеля» выдержали — всё-таки шахтеры создавались с большим запасом прочности — но корабль завибрировал. Грязно выругался Дон, выдал какую-то поговорку дядя Миша, Эбигайль закусила губу, склонившись над штурвалом. Кольцо было близко — обломки горных пород начали попадаться всё чаще и чаще. Гай уцепил один из них, и пользуясь визорами кругового обзора, вывел каменюку за корму. Девушка-пилот увидела, что парень пытается удерживать обломок на линии огня, прикрывая дюзы двигателей от обстрела, и благодарно кивнула.

Каменюка взорвалась под залпом из бластерной спарки, Гай тут же ухватил еще одну и вывел на позицию:

— Так что там со временем, душа моя? Куда нам его тянуть-то?

— Четыре минуты двадцать две секунды, Гай! Просто нужно продержаться!

— До чего?

Очередной крутой вираж — и ёжик нырнул в месиво из льда, камня и космической пыли, которым являлось планетарное кольцо. Лицо девушки раскраснелось, глаза горели лихорадочным огнем, пальцы порхали над системой управления, регулируя мощность двигателя и ювелирно корректируя курс альтрайтского шахтера.

Рейдеры ломились через пространство как буйволы, расстреливая крупные обломки и принимая на щиты скопления пыли и мелкого мусора.

— Вцепились намертво! — покачал головой Дон. — Может мы их того… Абордируем? Мы вчетвером ого-го!

Думбийя, как специалист в этом вопросе, только печально махнул рукой:

— Без бронескафов мы не ого-го, а говно на палочке. В аварийном — один выстрел и всё, труп готов, давайте следующего… Вся надежда на девчонку — она просто космос!

Бешеная гонка продолжалась, кажется, целую вечность. У кого-то из пиратов сдали нервы и он, отчаявшись захватить «СтернИгель» целым решился на ракетный залп: одна, вторая, третья — восемь ракет сошли с направляющих и, нащупав цель, рванули к кораблику. Три сработали от множественных контактов с космическим мусором, еще две — наткнулись на каменюки, которые ловко подставил Гай, у одной отказали двигатели, но парочка плотно уселась на хвост ёжику, и если бы не вовремя включенный форсаж — «СтернИгель» превратился бы в натуральную банку тушенки от близкого взрыва.

Экран отображения состояния щитов мигнул красным — ноль процентов! И тут же шальной осколок ударил в дюзы правого маневрового двигателя. Кораблик беспомощно закружился среди каменных и ледяных глыб.

— Приехали… — сказал Дон.

А дядя Миша принялся напяливать на себя аварийный скафандр. При этом он зловеще улыбался и хриплым голосом пел:

— Naverh vy, tovarishchi, vse po mestam! Poslednij parad nastupa-a-aet! Vragu ne sdae-otsya nash gordyj «Varyag»! Poshchady nikto ne zhela-aet!

Эбигайль вздрогнула, услышав эти строки и, обернувшись, строго сказала:

— Мы не будем никого таранить! Уже всё закончилось, мы продержались, можно расслабиться.

— Как — закончилось? — удивился Гай.

— А ты взгляни! — и она с довольным видом указала на монитор.

Полыхая всеми цветами радуги в систему Меттерниха вывалился «Одиссей»! А за ним — еще один "Одиссей! И еще, и еще… Пять похожих друг на друга как родные братья кораблей врубили форсаж и, паля из главного калибра и на ходу выпуская ракеты набросились на пиратские рейдеры, моментально превратившиеся из хищника в добычу.

Гай ошалело смотрел на это действо, потом перевел взгляд на счастливо улыбающуюся девушку и спросил:

— Это что нахрен такое?

— Это Space Force One «Odyssey» и Первая эскадра разведки боем монархии Ярра!

— Охренеть не встать!

Улыбка девушки стала еще шире:

— Я же говорила — мы на Ярре неплохо развернулись! Ваше величество может гордиться такими поддаными!

— Я того… Горжусь! Пойду водички попью…

— Капитан на борту! — раздался звонкий голос Джипси.