— Привет, Лиззи. Приятно познакомиться — капитан Гай Джедидайя Кормак, монарх Ярра. А ты…

— Лизабет Люндквист, старший диспетчер смены, я… С Дезерета.

— А-а-а! — она была из тех конфедератов, которые не последовали за Сенатом на Кармарен. — Рад, что ты с нами!

Эбигайль наблюдала за выражением лица подруги, которая явно находилась в смятении, накоротке общаясь с легендарным основателем Ярра, и вообще — величеством и абсолютным монархом. Она была рада, что вытащила Лиззи — они знали друг друга тысячу лет!

— Пеленг? — с улыбкой сказала она.

— Ой да-да-да, — диспетчер пробежалась пальцами по клавиатуре. — Вас встретят на Центральном космодроме. Эби, жду на кофе! И да, я заметила эту штуку у тебя на руке!

Мигнув габаритными огнями корабли эскадры ушли на стыковку к «Мэрилин», которая теперь выглядела гораздо солиднее, обросла модулями, системами вооружений и доками, переливалась сферой силового поля… Иштван обогнул ее по широкой дуге и вышел к удерживаемому гравитационными генераторами окну в астероидном поле, окутывавшем Ярр.

— Ну, вот я и дома! — сказал Гай.

Гай шагнул вниз по трапу. Ему пришлось принарядится — мундиры для служивых людей монархии Ярра разрабатывали дизайнеры Академии, и смотрелись эти черные с зелеными акцентами френчи вполне себе стильно, и без лишней помпезности.

Лучи восходящего светила блестели на клинках почетного караула. Как и обещала Эби — бронескафы и зеленые пледы смотрелись весьма эпично. Две шеренги и гвардейцев образовали коридор, по которому и прошествовал Гай. За ним — члены команды

— Н-на-а-а-а караул! — рявкнул хорошо поставленный командный голос и клинки под углом взметнулись вверх, образуя арку.

Встречали Гая Ллевелин, полковник Крюгер, ректор Зборовски и Эйб Джонатан.

— Ваше величество… — начал старый эсток.

— Ой да бросьте вы! Я чертовски рад вас всех видеть. И вот это вот всё, — он обвел руками воинов, громаду космодрома, виднеющийся на горизонте город. — Вот это вот всё просто великолепно!

— Мы тоже рады тебя видеть, Гай, — хлопнул его по плечу полковник. — Ты очень, очень вовремя — есть решения которые мы не могли принять без тебя. Кортеж ждет. Поехали во дворец?

— У меня есть дворец?.. — удивился Кормак. — Нахрена мне дворец?

Тут в дело вступил Джонатан:

— Представительские функции — прежде всего! Мы ведь не можем размещать и встречать делегации у костра при свете луны, да? Поехали-поехали!

— С одной стороны — не можем, — пробубнел себе под нос Гай. — А с другой стороны — почему бы и нет?

Эбигайль прыснула и ткнула его локтем в бок.

— Веди себя прилично, трансляцию смотрит двести тысяч человек!

— Сколько-сколько?..

— Двести двенадцать, если быть точным… Столько сейчас находится в системе Суатоллы.

— Нормально мы развернулись…

Развернулись, на самом деле, нормально. Для этого существовало три большие предпосылки, которые наложились одна на одну и дали потрясающий эффект. Во-первых — нестабильность в освоенном космосе. Людям хотелось уверенности, перспектив, возможностей — а не страха межпланетной или гражданской войны. Во-вторых — Универсальная Академия открытого космоса. Она всегда служила центром притяжения, но тут, на Ярре, обрела второе дыхание. Пятьдесят тысяч студентов — и это только на подготовительном отделении! А ведь были и те, кто поступал сразу на факультеты — еще тысячи и тысячи молодых, талантливых и перспективных! Ну, и политика равных возможностей, которую изначально декларировал Гай Джедидайя Кормак, конечно.

Любой, кто добирался до Ярра — своим ходом, или на кораблях «Центавр-Старлайн» получал возможность отучиться на подготовительном отделении Академии, изменить внешность, поправить здоровье и получить новую личность — по своему выбору. И беспроцентную ссуду — на обустройство. Но — с парочкой нюансов.

Если кандидат на подданство Ярра проваливал текущие экзамены или собеседования в Академии — затраченные на него средства приходилось отрабатывать. Таких персонажей было немного — около пяти процентов, в основном из преступников и подонков, которых достаточно быстро вычисляли педагоги и психологи Академии. Одни на Ярр летели осознанно — мечтая о новом обществе, где пока не сформировалась социальная иерархия, и благодаря своим способностям можно выбиться в люди. Другие — искали тихую гавань, укрытие от разгоравшихся войн и конфликтов. Третьи — маргиналы типа номадов с Ред Сокс — не вписывались в картину мира своих земляков и мечтали реализовать свое видение жизни, счастья и свободы. Всех их объединяли смелость, авантюризм и готовность к трудностям — о 2g гравитации, сложностях учебы и адаптации, и отрицании кибернетического вмешательства в человеческий организм трубили по всем СМИ, до каких сумели дотянуться, а буклеты с описанием жизни на Ярре услужливые стюарды «Центавра» раздавали перед посадкой, чтобы глупцы одумались и не занимали места в салоне.

То есть в целом — эта публика была готова постараться для того, чтобы занять свое место под солнцем. Кроме подготовительного отделения имелось еще два варианта получить подданство: для квалифицированных специалистов — что-то вроде испытательного сокращенного срока в течение месяца — за это время кандидат проходил массу тестов и экзаменов на адекватности и профпригодность, и, конечно — служба на флоте или в гвардии. Военные специалисты были на вес золота, и обладая нужной квалификацией и приличной репутацией военный-конфедерат, обученный пилот или отслуживший в силах планетарной обороны человек с распростертыми объятьями принимался в ряды формирующейся армии монархии.