— В ближнем бою нам не победить. Только дальнебойным и голосом.

— У нас тоже новости, — Таврион протянул ей ее же охотничий доспех. — Мы его усилили. Примеришь?

Ника кивнула и привычно зашнуровалась.

— Он как будто такой же, но другой, — задумчиво сказала она. — Вес тот же, что хорошо. А что вы сделали?

— Уплотнили материал. Теперь его гораздо сложнее пробить, — с гордостью сообщил Таврион. — Свои тоже усилили. И сапоги, и штаны.

— Штаны теперь-то хоть сгибаются? — улыбнулась Ника.

— А то! Усилили только бедра и голени, не держи нас за дураков, — Таврион поднялся и покрутился. — Красота!

— Красота, — Ника улыбнулась.

— Я устала, — вклинилась Кассандра. — Эвр, нас с тобой разбудят рано. Отведят в Аурул, уже оттуда мы пойдем на работу.

Эвр вздохнул.

— Значит, я тоже спать.

Они ушли, а Ника устало присела на стул.

— Я помогу тебе с ранами. У меня с собой всякое, — Таврион резво убежал, не дожидаясь ответа, и также резво вернулся к остолбеневшей Ника. — Вот, бинты.

Она позволила обработать ссадины.

— Она меня жалела, — вполголоса проговорила она, морщась от промывания ссадины на щеке. — Била даже не вполсилы.

— Так хорошо же. Челюсть тебе не сломала, просто поваляла, а информацию мы собрали.

— Ну… да. Наверное.

Они помолчали.

— Два дня осталось, значит, — закончив, Таврион присел за стол и уронил голову на руки. — Ощущение, что мы ничерта не успели и ничерта не сделали.

Ника кивнула.

— Нерей не согласился бы, — улыбнулась она.

Таврион, повеселев, угукнул.

— Я тоже спать, — он чуть виновато на нее посмотрел. — Ты?

Ника потерла виски.

— И я попробую. Только душ приму. Вроде здесь был уличный душ, — она махнула рукой в сторону неприметной двери, выводящей на задворки сада.

— Спокойной ночи, — Таврион почему-то смутился и ретировался.

***

Их разбудили задолго до рассвета. Эвр и Кассандра, мрачные, злые и невыспавшиеся шагали за довольным Наарбаком, конвоирующим их до Аурула.

— Лица попроще сделайте, — хохотнул он. — У вас как-никак прекрасная ночь была.

— Была, — буркнула Кассандра. — Вот и не выспались.

Наарбак усмехнулся, остановившись на пороге входа в квартал.

— Не заблудитесь, — посоветовал он напоследок, разворачиваясь и уходя.

Эвр и Кассандра переглянулись, угрюмо кивнули друг другу и разошлись по домам, приводить себя в порядок.

На работе Эвр постарался сделать довольное выражение лица. Даже напевал. Правда, косились на него все равно скорее с опаской, чем с завистью. А еще страшно раздражали жизнерадостные солнечные лучи, падающие из стрельчатых окон. На них больно было смотреть, и начинали слезиться глаза.

«Впрочем, прогул работы у кригеров опасное мероприятие», — подумал Эвр, плюнув на нелепую попытку притворства. — «Скажу, что уже пожалел. И меня оштрафовали».

— Влахос, — окликнул его один из ученых. — Вы… как?

Он вздохнул.

— Я прогулял работу. Как думаешь?

Ученый помрачнел.

— Надеюсь, пронесет. И… Кассандры Вассиликос тоже не было.

— Мы были вместе, — лаконично ответил Эвр, нахмурившись. — И больше я на такие вопросы отвечать не буду. И задавать их не советую. И обсуждать. Всем ясно?

Ученые с готовностью закивали. Эвр усмехнулся про себя. «Конечно, если запретить, охотнее будут языками трепать».

Настроение его улучшилось — особенно когда он внес несколько судьбоносных правок в расчеты и отдал их в инженерный отдел. «Надеюсь, сработает. Если нет, то мы все равно на корабле уже будем».

До отплытия оставались два неполных дня, и он планировал использовать их с умом.

***

Ника маялась. Она отправила новости Нерею, непонятно зачем — он отписался, что они ушли в Паради день назад, и получить это сообщение он сможет лишь по возвращению в город. Либо же когда они прибудут туда.

Делать было решительно нечего. Таврион продолжал изучать чертежи и эскизы, оставленные Эвром, и играть с каким-то найденными досками, меняя свойство их материалов и тренируясь.

Ей даже приходила в голову мысль снова вызвать Лиандру на поединок, но Таврион в красках рассказал ей, что идея неудачная — выразился, естественно, куда грубее.

— Боги, Ника, — наконец воскликнул он. — Давай я тебе лучше трав успокоительных заварю? Может, их получится усилить.

— Попробуй, — Ника вздохнула. Она пыталась совладать со своим состоянием с помощью дыхания, но не получалось.