— Ничего не забыли, — резюмировал он. — Можем идти.

Нерей с кряхтением закинул свои вещи и поднялся. Трое псов, откликнувшись на свист хозяина, выбежали из кустов, периодически игриво пытаясь тяпнуть друг друга за бока.

— Хорошие собаки, — Нерей улыбнулся. — Мощные, воспитанные.

— Еще щенками взяли с братом, — Илиос погладил подошедшего пса по лобастой голове. — Этого, черного, назвали Мавром.

— Мавр, — Нерей изобразил легкий полупоклон. — Приятно познакомиться.

Пес склонил голову набок, свесив уши, и негромко гавкнул.

— А остальные? — Нерей двинулся вперед, с любопытством оглядывая рыжего и серого.

— Серый — Гриз, рыжого зовут Дзи.

Нерей обозначил два кивка.

— И с вами приятно.

Дзи неуверенно вильнул хвостом, оглядываясь на хозяина. Увидев кивок, завилял открыто и немедленно ткнулся головой в ладонь Нерея, напрашиваясь на ласку.

— Ишь какой, — с удовольствием потрепав лохматую голову здорового рыжего пса, усмехнулся Нерей.

— Он такой. Постоянно хочет, чтобы гладили, — Илиос улыбнулся. — Иногда кажется, что еда ему не так интересна, как чтобы почесали.

— Хорошие приоритеты, одобряю.

Напряженный, рослый и серьезный Мавр шествовал впереди, всматриваясь и принюхиваясь. Дзи толкал то Нерея, то Илиоса, путаясь иногда под ногами, а Гриза больше всего интересовали кусты вокруг.

Хвойный лес дышал осенью. И без того редкая трава жухла и теряла краски, дул свежий ветер, где-то перекликались птицы. Разговоры затихли, охотники следили за дыханием и дорогой, негласно решив продолжить обсуждение вечером, когда окажутся на месте.

***

Янос с детства отличался физической силой. Значительно выносливей сверстников, мощнее и быстрее, он также обладал взрывным несдержанным характером и частенько дрался на улицах с другими мальчишками. В их обществе он стал изгоем — слишком выделялся, вызывая зависть, и нередко его ходили учить тумаками компаниями по пять-семь человек. Но даже это не гарантировало им успеха, частенько Янос умудрялся навалять обидчикам даже с таким перевесом в количестве.

Илиос пытался сдержать брата. Иногда у него даже получалось. Он был тоньше, сообразительнее, спокойнее. Там, где Янос отвечал кулаками, Илиос гасил конфликт и обретал союзников и партнеров.

Янос ему завидовал. Завидовал той прозорливости, которую видел в брате, способности ловко добиваться своего, нравиться другим и договариваться. Сам он умел только отлично бить в челюсть, что, в общем-то, тоже хорошо, но отношениям с окружающими не способствовало.

Он легкой трусцой двигался по лесу, параллельно изучая возможности Афины. Анализ, поиск следов, опции команды, ветки навыков — Янос чувствовал, что отчаянно желает себе свою, и тщательно гасил надежду на обладание разрушительным голосом.

— Афина, — на выдохе сказал он. — Ты успеешь проанализировать мои… генетические… — он споткнулся на полуслове, бывшего для него сложным, и ощутил неловкость попалам с раздражением. Некстати вспомнились чертовы аристократы.

«Афина сообщает: для анализа генома необходим полный функционал».

— Значит, только когда свою достану?

«Афина подтверждает».

Янос ругнулся сквозь зубы и едва сдержал ускорение. Трусцой он мог передвигаться сутки, если сейчас перейдет на бег, то выдохнется спустя часов пять-шесть.

«Такие задержки не дело», — подумал он и постарался отрешиться от назойливого раздражения. — «Осталось день потерпеть, и получу свою».

***

Нерей вдумчиво рассортировывал руду по трем рюкзакам. Илиос вполголоса ругался рядом:

— Да куда столько? Этого на полноценный отряд хватит!

— Скажи это Тавриону, — усмехнулся Нерей. — Он тащил это на себе в одиночку несколько часов. Ночью, в лесу. Только что обворовав шахту под носом у караула.

Илиос присвистнул.

— Исключительная жадность, — с толикой уважения сказал он.

— А то, — Нерей ощутил гордость за Тавриона. — И я понимаю его логику. Никто из создающих никогда не делал работу кузнеца. Вроде и близко с архитектурой и строительством, но все же другое.

Илиос кивнул.

— Тут им, конечно, виднее. Я-то даже в работе их никогда не видел.

Нерей хмыкнул.

— У тебя представится шанс. Выглядит впечатляюще, поверь на слово.

— А ты… Ты никогда не завидовал?

— Конечно завидовал. И завидую, — Нерей отошел на шаг, оценивая размеры разложенных на три части грубо обработанных кусков. — Они такие вещи умеют! То, что человек своими руками годы будет делать, они могут сделать за несколько месяцев. И то, включая расчеты и чертежи.