Шрифт:
Глядя ей вслед, Беспалый сказал негромко:
– Толковая баба.
Все согласно закивали, а Кутберт добавил:
– И надежный командир.
2
То, что видишь изо дня в день, не вызывает подозрений.
(«36 стратагем», древнекитайский военный трактат)
Свен Двужильный, прославленный пиратский адмирал, оторвался от чтения письма, сунул листок дорогой голубоватой бумаги под развернутую на столе карту и обернулся к вошедшей в комнату сестре.
Та, не поздоровавшись, остановилась у порога и, насмешливо прищурившись, принялась разглядывать брата.
Всем они были схожи. Горбатый птичий нос, рыжие волосы, золотистые глаза, выдающийся вперед подбородок. Но себя Гьера не считала красавицей, а брат был красив. Мужественное, дерзкое лицо. Как обернулся, а?! Движение грациозного хищника! Как сверкнула в солнечном луче одна из оранжевых янтарных серег-рыбок! Все небоходы Антарэйди знали эти серьги (правда, большинство лишь понаслышке) и называли их «Свеновы акулы».
В который раз Гьера вздохнула: почему она родилась сестрой этого великолепного мужчины? Почему нельзя отбить его у всех женщин на свете и рожать ему сыновей?
Нельзя. Брат. Ищи, Гьера, себе героя, чтобы был не хуже Свена...
Горько усмехнувшись, молодая женщина шагнула к столу, возле которого стоял брат, и уселась на широкий табурет.
– Спорю на делер, что угадаю, чье письмо ты сейчас читал.
– Побереги делер, – жестко, одними губами усмехнулся Свен, – и не суй нос в мои дела.
– Как скажешь, – покладисто согласилась женщина. – Тогда я суну нос в наши общие дела. Когда эскадра распахнет крылья?
– Когда я велю. – В голосе адмирала звучало: «И закончим этот разговор!»
Гьера предпочла не услышать того, что не произнесено вслух. Сказала мягко:
– И когда же ты велишь? Парни уже извелись, рвутся на добычу.
– Подождут.
– Свен, ты хочешь нарваться на бунт?
– Пусть посмеют! – хохотнул адмирал. Понял по насмешливому взгляду сестры, что ответ ее не удовлетворил, и продолжил: – Не бойся за меня. Я не доверчивый теленок. Спину никому не подставлю. К тому же у крикунов нет вожака. Нет никого, кто смог бы заменить меня. Я слежу за ними.
У Гьеры было на этот счет свое мнение. Но она не собиралась высказывать его брату. Заговорила о другом:
– Правда ли, что ты уже ходил за границу? В Аква-Бассо?
– Кто тебе это сказал? – вскинулся Свен.
– Чайка над озером. Ворона на ветке. Воробей на крыше. Брат, ты действительно надеялся скрыть эту безумную затею от своих небоходов?
– Вот как... Ну и ладно. Они и раньше не считали меня трусом. Теперь к рассказам о моих приключениях добавится еще один, только и всего.
– Ты прав. Если бы ты вышел сейчас на крыльцо и гаркнул: «Эскадра, к походу!» – все леташи говорили бы: «Свен Двужильный свою бабу даже в Иллии достал, а уж купчишек с ценным грузом и вовсе в два счета настигнет...»
– Так все и будет. Скоро.
– Я бы и успокоилась, если бы не надушенные записочки...
– Откуда знаешь, что надушенные?! – рявкнул Свен.
– Угадала, да? – Гьера дерзко улыбнулась в лицо адмиралу. – Угадала, угадала!
Свен сдержался, не ударил ее. Больше никто (и женщины тоже!) не посмел бы в глаза смеяться над знаменитым небесным пиратом. Но сестре Свен прощал многое.
– Убирайся и благодари, что зубы целы! – остывая, бросил он.
– Уйду... но пообещай, брат, что больше не пойдешь в Аква-Бассо. Если тебя там схватят, то повесят после очень скорого суда.
– Думаешь, мои парни не придут на выручку адмиралу?
– Может, и придут. И это будет концом всему. Тебе, мне, эскадре. Вспомни Харальда Клыкастого. Он тоже думал, что может безнаказанно разбойничать в Приграничье. Пока он трепал купцов на торговых путях, все было хорошо. Но он решил напасть на иллийский город. В ответ иллийцы тоже перешли границу. Помнишь, как горела пиратская гавань? Помнишь, как в воздухе и на земле бил пиратов проклятый Антанио диль Фьорро? Помнишь, как «Меч неба» уходил из боя, разваливаясь на лету?
Свен скрипнул зубами. Все он помнил, разве такое забудешь? «Мечом неба» командовал отец, правая рука Харальда Клыкастого. Он погиб в том сражении – а для юнца Свена это был первый бой. А Гьера вообще была девчонкой, с земли глядела на битву. Еле выжили тогда дети капитана Вильдигарда...
Гьера замолчала. Не стала напоминать, что конунг после налета иллийцев не поднял шума. Он, мол, к пиратам не имеет отношения, побили их – и ладно... Хотя дань, сволочь, с Харальда тайком брал. И со Свена берет. Тоже тайком. И все эту тайну знают.