До входа в улей шёл молча. Альфа, словно чувствуя моё настроение, старался постоянно находиться рядом. Толкал меня чешуйчатым боком и сочувственно сопел. Ника молчала по каким-то своим причинам. Пару раз я заметил, как она касается пальцев в том месте, где раньше было кольцо Седьмой. Как ей сообщить о гибели искусственного интеллекта я ещё не придумал.

По сути, знали они друг друга недолго, а обязательств вообще друг перед другом никаких не имели. Но я отчётливо понимал, что Вика сильно привязалась к Седьмой и вряд спокойно примет новость. Затягивание вопроса тоже ничего не меняло. Своим молчанием я мог сделать только хуже.

Вход в улей находился в паре десятков метров. На месте дыры в могильник появился аккуратный глиняный холм с прямоугольным входом в пологий тоннель. Пустым. Видимо, дверь находилась дальше.

— Вика, — остановившись у проёма и повернувшись к девушке, произнёс я, — Нам нужно поговорить. Насчёт Седьмой.

— Тоже будешь убеждать меня не отдавать ей мой аватар? — прямо спросила Ника, — Я уже поняла, что местных это не радует. Буду осторожна.

— Нет, — покачал головой я, — Есть вероятность, что Седьмая погибла.

— Что? — растерянно спросила девушка, — В смысле?! Кутхад же отдал кольцо тебе. Я видела!

— Отдал, — хмуро ответил я, — Но лучше бы этого не делал. В процессе восстановления улья возникли неожиданные сложности. Сначала я не обратил внимания, да и сделать в процессе ничего не мог. Не уверен даже, что это что-то могло изменить.

— Где кольцо, Пепел? — резко спросила Вика, — Что ты с ним сделал?!

Вместо ответа я раскрыл ладонь и показал девушке след ожога. Сажа немного стерлась. Под ней обнаружился круглый шрам со следами рун Хомори. Ника мгновенно побледнела и с недоверием посмотрела мне в глаза. Словно ждала, когда я признаюсь, что это просто дурацкая шутка.

— Мне жаль, — искренне произнес я, — Но шанс есть. Седьмая сказала, что оставила свой слепок на сервере обороны Ратхаков.

— Почему ты сразу не сказал об этом командующему? — спросила Ника, — Почему не потребовал вернуть её?

— На каком основании? — криво усмехнулся я, — Мы и так выжали из ситуации максимум. Получили базу, получили перемирие и возможность сотрудничества. Они выполнили все мои условия и на данный момент мне просто нечего им дать взамен. Ты же понимаешь, что в долг Ратхаки такую услугу нам не окажут. Мы чужаки. Хуже того — мы Хомори!

— Мы обязаны её освободить! — категорично заявила Вика, — Если ты не сделаешь этого…

— То что? — резко спросил я, — Не нужно ставить мне условия, Виктория Александровна. Я очень этого не люблю. С Седьмой у меня свои договорённости и я намерен их выполнить. И займусь этим тогда, когда у меня появится такая возможность. Не раньше и не позже. Нестись сломя голову к Ратхакам и рассказывать им о своих проблемах — огромная ошибка. То, что эти существа согласились на мои условия, вовсе не значит, что они рады нам в своём мире. Надеюсь, мы друг друга поняли.

Вика упрямо вскинула голову и отвернулась. Но спорить не стала. Такой ответ меня вполне устраивал и я молча вошёл в коридор к улью.

Освещение начиналось в тридцати метрах. Купленная мной система оказалась весьма убогой. Лампы фиолетового света встречались каждые пять метров и только самую малость разгоняли темноту.

Тоннель полого уходил вниз. Еще через пятьдесят метров мы уперлись в дверь. В калитку. Толстая решетка посреди коридора даже близко не стояла с бронированной защитной конструкцией, которая защила вход в могильник.

После увиденного я даже деревянным туалетам в жилой зоне не удивлюсь. Чек на модификацию улья начал увеличиваться в геометрической прогрессии, а мы даже внутрь ещё не зашли!

Я распахнул калитку и прошёл дальше. Следом за мной протиснулся Альфа. Вика шла последней.

Внимание!

На территорию улья пытается проникнуть посторонний!

Калитка за спиной питомца захлопнулась с жутким лязгом, чуть не прищемив Нику.

— Эй! Что за дела! — возмущённо воскликнула девушка.

— Предоставить нарушителю полный доступ ко всем помещениям, — произнёс я.

Полный доступ ко всем помещениям предоставлен. Игрок — Ника. Уровень — 20. Номер личного жилища 2.

Количество жителей улья 2/34

Калитка гостеприимно открылась и девушка опасливо проскользнула мимо. Дальше она шла рядом со мной, несмотря на недавние разноглассия.

Пещера оказалась крохотной. Потолок на высоте десяти метров. Редкие панели освещения превращали это место в заброшенные трущебы. С двух сторон от входа болтались пульсирующие мешки инкубаторов.