— Мастер! — воскликнул в какой-то момент Феникс, вернувшись после очередного забега по окрестностям. — Там впереди — Круг!

— Ну наконец-то! — выдохнула Леата и улыбнулась. — А то я уже начала думать, что не дойдём…

— Только он там не один.

— В каком смысле «не один»? — не понял я. — Их там что — несколько?!

— Нет. — Феникс мотнул головой и запрыгнул на моё плечо. — Сам-то Круг один, да, но вокруг него что-то вроде защиты. Аномалия размером с небольшой город…

— Давайте-ка ускоримся. — сказала Леата. — Я обязана это увидеть!

Сорок минут спустя мы стояли у границ той самой аномалии, о которой говорил Феникс. Изменённый лес на подступах к этому образованию превращался в непроходимые дебри из высохших и перекрученных древесных стволов, за которыми начиналось ровное, словно выжженное, пространство, а после этого земля словно оживала вспучивалась, поднимаясь к небу громадными скалами.

— Ерунда какая-то. — тихо произнёс я, рассматривая возносящиеся к небу остроконечные каменные «щупальца». — С такой высотой эти штуки должны быть видны ещё с той свалки, куда нас перебросил Проказник. Почему мы их не заметили? Очередная оптическая аномалия?

— Или она, или фокусы совмещённых пространств. — ответила Леата. Раскрыв Книгу Циклов, она перелистнула несколько страниц и остановилась на той, где медленно вращалось несколько пересекающихся окружностей. — Вот, я нашла. Всем назад. Попробую пробить нам дорогу.

Мы с Фениксом отступили за спину девушки и принялись наблюдать за её действиями. Я уже успел изучить пространство впереди нас и установить, что местность буквально утыкана разнообразными искажениями.

— Феникс. — строго сказал я, пресекая попытку тотема запрыгнуть на моё плечо. — Хватит, малыш. Ты стал слишком тяжёлым. У меня уже рука болит от твоего веса.

— Ла-адно. — протянул Феникс. — Просто с твоего плеча вид немного удобнее.

— Ты, говорил, что видел Круг. — сказал я. — Где? Там? За этими скалами?

— Ага. — кивнул Феникс. — Вон там, правее, между ними появляется чуть больше пространства и, если залезть на дерево, то можно посмотреть, что там, на той стороне.

— И?

— Ну, в небо бьёт луч из чистой энергии. — Феникс пожал плечами. — Я решил, что это из Круга. Ну а откуда ж ещё?

— Логично… — протянул я, глядя на то, как Леата проводит некое подобие рунного ритуала. Книга Циклов неподвижно парила над её левой ладонью, а пальцами правой девушка вырисовывала в воздухе забавные символы.

«На цветы похожи», — подумал я.

Выведенные Леатой рисунки светились и понемногу образовывали довольно сложный узор.

«Некий вариант стабилизирующего плетения, — мелькнула у меня мысль, — только воздействующий на реальность не напрямую, а при помощи Рун…»

Но тут что-то пошло не так. Сияющие линии внезапно дрогнули и сместились в стороны, а уже почти сложившийся узор принялся размываться и исчезать.

— Что? — опешила Леата. — О, Пакт, да что происходит?! Нет!

Однако сформированное ей плетение бесследно счезло. Растаяло так, как будто его и не было. Посмотрев в сторону скал, я увидел, как по поверхностям камней и земли пробегают неторопливые волны трансформаций и изменений.

— Локализованная метаморфоза, надо же… — сказал я. — Леа, я боюсь, что обычная магия тут не сработает. Здешняя реальность так же пластична, как и магические Пути…

— В топку ваши Пути! — раздражённо бросила девушка. — Мы слишком далеко зашли, чтобы остановиться. — вытащив из-за пояса и активировав волшебный скипетр, она вытянула его перед собой и твёрдыми шагами направилась в сторону ближайшей аномалии. — Сейчас проверим, насколько сильна эта железяка…

— Леа, стой! — воскликнул я и уже создал несколько силовых Нитей, чтобы вытащить свою сестру из опасного места, но тут же остановился. Чем ближе Леата подходила к изменяющейся скале, тем более стабильной и твёрдой та становилась.

— Что происходит? — удивлённо произнесла девушка и остановилась, после чего повернулась и посмотрела на меня. — Анриель! Ты что-нибудь понимаешь?

Земля, по которой прошла моя сестра, сделалась совершенно обычной и теперь выделялась из общего пейзажа так, словно её обработали специфической магией. Торчащие из земли обломки деревьев и острых скал словно расплылись в разные стороны, превратившись в бурелом и замерев на почтительном расстоянии.

— Ты использовала скипетр?

— Нет!

— В таком случае… — тут у меня появилась одна мысль и, посмотрев на свою сестру, я понял, что ей в голову пришло то же самое.

— Амулет! — сказали мы одновременно и Леата вытащила его из кармана, где он лежал.

— Феникс, сюда. — сказал я и мы подошли к девушке.

— Надо проверить. — сказал я. — Мы должны быть уверены в том, что это из-за него.

Посмотрев на меня, Леата вытянула руку с амулетом в сторону и по воздуху тотчас же прошла прозрачная волна, на мгновение исказившая изображение окружения. Земля под рукой девушки сделалась ровной и плотной, а камни и обломки скал отодвинулись ещё дальше, чем они были.