— Ладно. — сказал наконец я, когда очередной использованный мной приём не сработал. — Хватит. Феникс, ты ничего нового не унюхал?

— Нет.

— Жаль. Похоже, нам всё-таки придётся заходить внутрь.

Мы одновременно посмотрели на дверь и Феникс поморщился.

— Мастер, а это обязательно?

— Думаю, да. Не хочешь же ты, чтобы то, что там заперто, оказалось снаружи?

— Нет, конечно. Но тогда, может быть, завтра?

— Сегодня, малыш. — покачал головой я. — Может быть и после ужина, но — сегодня. У меня такое ощущение, что в противном случае завтра может не наступить.

* * * * * *

На первом этаже меня ожидал неплохой ужин из чего-то, похожего на картофель, и мяса, а также большой тарелки нарезаных овощей. Голбер уже не выглядел таким хмурым и поглядывал на меня с плохо скрываемым любопытством. Не знаю, почему, но он явно верил, что я смогу отыскать и вернуть обратно его Светильника. Мои же мысли занимал таинственный узник. Кто он? Что эта за тварь такая, с которой не может справиться Голбер, но которая боится волшебного светлячка? Кто её туда посадил и зачем? Откуда вообще взялась эта проклятая волшебная дверь? Ни на один из этих вопросов ответов не было. Голбер в ответ на мой вопрос пожал плечами и заявил, что, когда он организовавал гостиницу, странная дверь уже была на своём месте, а расспрашивать кого-либо из местных мне не хотелось.

— Ну, что ж, Феникс. — сказал я и сделал последний глоток из своей кружки. — Ты готов?

«Всегда готов. — написал на поверхности стола Феникс. — Но идти за эту дверь безоружными неразумно. Может, стоит поискать в окрестностях ещё одного светлячка?»

Посмотрев на мордочку кота, я понял, что тот сдерживает улыбку.

— Идём.

— Анриель. — стоило мне подняться, рядом с нашим столиком появился Голбер. — Ты наверх?

— Да.

— У меня есть парочка излучателей. — тихо произнёс бармен. — И даже импульсных отражателей. Может, возьмёшь?

— Спасибо, Голбер, но — нет. Они мне будут только мешать.

По лицу бармена скользнула улыбка.

— Мать тоже ничего не боялась. — сказал он и, неожиданно смутившись, добавил: — Вы чем-то похожи. — после чего кивнул и, пробормотав, чтобы я обращался, в случае чего, за помощью, отошёл.

«Всё правильно. — написал Феникс. — Магическая сила у ведьм обычно передаётся по женской линии. Если же рождается мальчик, то он получается вот таким — способности есть, а силы, которая была бы оружием — нет».

— Ты это сейчас к чему?

«Мысли вслух».

— Ты мне лучше вот что скажи, — тихо произнёс я в то время, пока мы шли в сторону лифта, — каким образом его мать и все остальные сюда попадают? За счёт чего?

Феникс задумался.

«Ну, видимо, односторонняя проницаемость у здешнего входа-выхода всё-таки есть. Вот в него кого-то и затягивает время от времени».

— В таком случае то, что мы считали порталом, таковым не является. — двери лифта открылись перед нами и мы с Фениксом зашли внутрь. — Я ведь правильно понимаю, да?

— Наверное. Это у Высшего надо спрашивать, Мастер. Я в особенностях работы пространственно-временных порталов не разбираюсь.

Я покачал головой.

— Портал или не портал, значения не имеет. Тут сложность скорее в том, что Круг работает как некий, образно говоря, «коридор», пронизывающий этот мир подобно центральной оси учебного глобуса. Это означает, что внутренняя структура Иллеандо вполне стандартна, но почему тогда отсутствуют выходы на Пути?

— Может быть, они просто заблокированы?

Я посмотрел на Феникса.

— Ты когда-нибудь слышал про миры, в которых это возможно?

Тот невозмутимо посмотрел на меня.

— Нет. Но, может быть, я нахожусь в таком прямо сейчас?

Ответ тотема вызвал у меня улыбку.

— Возможно.

Восемнадцатый этаж за время нашего отсутствия не изменился. Всё такой же тихий и безлюдный. Волшебная дверь ждала нас на своём месте. Подойдя к ней, мы остановились и Феникс сказал:

— Ну что, действуем так же, как и всегда? Вламываемся и импровизируем?

— Нет, Феникс. Для начала я позову Астемериуса.

Тотем непонимающе посмотрел на меня.

— Кого? А, стоп! Точно! Блуждающий дух с Мельфенира, да?

— Именно. — ответил я и несколько раз отчётливо произнёс одно и то же имя:

— Ас’Тэм Л’а Э’риус!

Воздух в коридоре вздрогнул и в пространстве появилось светящееся полупрозрачное существо, похожее на ежа с непропорционально длинными иглами на спине.

— Необычный мир, говорили они. — проворчал Феникс. — Всего один вход, говорили они…