Все эти мысли пронеслись у меня в голове за доли мгновения, а после этого я бросился в сторону внешней стены Обители. Искать врата не было времени, да и не нужны они мне, на самом деле — что я, на обычную стену не заберусь?

— Стой!

— Держите этого урода!

Разгневанные Светлые следовали за мной по пятам. Маскирующее плетение не позволяло им определить моё местоположение с точностью, но направление движения они определяли, видимо, инстинктивно.

«Надо сворачивать», — понял я и нырнул в проход между двумя зданиями. Выбравшись с другой его стороны я коротко осмотрелся и помчался в сторону вспомогательных построек. Со стороны основных строений доносились крики и чья-то ругань, но я не оглядывался. Если эти олухи не заметили, куда я свернул — всё. Теперь уже не догонят. Тут главное — не попасться в поле действия сторожевых амулетов, которые могут среагировать на мою маскировку. Подумав об этом, я развеял скрывавшую меня вязь и пару секунд спустя встретился взглядом с инквизитором, выглянувшим из дверей ближайшего здания.

— Ты! — удивлённо воскликнул Светлый и я понял, что это тот самый аррф, которого я видел у Круга. — Опять ты! Стоять!

— Ага, щас. — пробормотал я и ускорился, за мгновения проскочив мимо здания и побежав к стене. Не такая уж она и высокая, кстати — этажа два. В настоящем Танииме подобное ограждение было повыше. При мысли о Танииме я задался вопросом о том, каким образом та странная погань затащила меня в Петлю. И куда, чёрт побери, исчез мой тотем?

— Стой! Стой, паршивец, не то накажу!

— Наказывалка ещё не выросла! — добежав до стены, я выбросил вперёд несколько силовых нитей и запрыгнул на её поверхность, после чего начал подниматься наверх. Несколько секунд — и я уже спрыгнул на землю с другой стороны.

«А инквизитор-то ничего. — мелькнула у меня мысль. — Честный. В спину, в отличие от всех остальных, бить не стал».

— Не уйдёшь!

На землю в десяти шагах от меня упал инквизитор. Свалившись откуда-то сверху, он удержался на ногах и вытянул руки в мою сторону:

— Всё, отбегался! Стой!

— Да что ж ты настырный-то такой, а? — пробормотал я и, на мгновение остановившись, ударил в землю взрывающимися вязями.

Бу-думф!

Фонтан земли и пыли, поднявшийся в воздух, скрыл от меня инквизитора и я со всех сил рванул в сторону от него. Окружил себя маскирующим пологом, но его внезапно сорвало волной нейтрализующей магии.

— Ого… — я был так удивлён, что остановился и оглянулся. — Что за чёрт? У тебя там что, артефакты?

Единственным, что могло развеять маскировочный полог таким образом — это направленное воздействие весьма специфических геомагнитных полей. Не представляю, как такие можно сформировать вручную и с достаточной мощностью.

— Да, артефакты! — ответил инквизитор, появляясь из быстро оседающего пылевого облака. — И у тебя есть все шансы почувствовать их действие на себе! Хочешь?

«Что ж мне с тобой делать?» — подумал я. То, что от этого инквизитора просто так не сбежать, было очевидно. Учитывая, как я ослаб, мы сейчас почти что на равных. Я даже готов допустить, что эта сволочь сильнее.

Ничего не отвечая, я окружил себя усиленным щитом и хроно-контуром, а вслед за этим атаковал. Однако брошенные мной вязи дезориентации развеялись, отталкивающая вязь отклонилась далеко в сторону, а контролирующее плетение дестабилизировалось и куда-то исчезло.

— Неплохо. — произнёс инквизитор и я увидел в его руках светящийся золотой шар. — Впечатляющий набор для простого ученика. Вот только у меня, как видишь, имеется Поглотитель. А ты… Кто ты такой?

— Скоро узнаешь. — тихо ответил я и вытащил из крепления на поясе артефактный меч, который прихватил с собой с Мельфеана. Нажатие на небольшую Руну в его рукояти активировало вложенные плетения и короткое лезвие удлинилось, превратившись в полноценный клинок.

— Плохой выбор. — сказал Светлый и, убрав Поглотитель, выхватил из-за спины меч. — Ты лучше встань на колени и извинись.

— Обойдёшься. — выдохнул я. И атаковал.

* * * * * *

Мчащийся по изгибающимся туннелям Тёмных Путей феникс был недоволен. Мало того, что тот, кого он выбрал своим Мастером, куда-то исчез, так он ещё и не смог к нему нормально переместиться! Проклятые Пути просто не позволяли ему это сделать! Хорошо хоть чувство направления работало безошибочно…

— С дороги! — прошипел феникс и, на мгновение вспыхнув пламенем, пробежал мимо шарахнувшегося с его пути существа. Создание возмущённо пискнуло и, взмахнув длинным хоботком, посмотрело на него четырьмя глазами на тоненьких «ниточках». Проводив взглядом удаляющегося феникса, оно дёрнуло парой глаз, раздулось и преобразилось, покрывшись бронёй и отрастив целых две дополнительных головы. Взревев, монстр бросился по следам волшебного зверя.

— Ненавижу перевёртышей. — прорычал тем временем Феникс и ускорился, превратившись в яркую пылающую комету. Портал, который он чувствовал, с каждым мгновением становился всё ближе и ближе.

Пробежав по длинному петляющему туннелю, феникс попал в каменный лабиринт, в тупиках которого возвышались миниатюрные подобия замков и прочих укреплений. Обитатели этих построек походили на больших полевых мышей, но отличались свирепым нравом и необыкновенной воинственностью.

«Вырасту, вернусь и всех поперекусаю», — думал тотем, уклоняясь от проносящихся мимо крохотных арбалетных болтов. Псевдо-мыши организовали преследование и теперь катились по его следам гремящей доспехами и непрестанно попискивающей лавиной.