— А Делия?

— А вот Делия — это уже что-то необъяснимое. — согласился я. — Надо будет рассказать о ней Лирримиру.

Феникс нахмурился и выглядело это довольно забавно.

— Знаешь, Мастер, — сказал он, — я думаю, они появляются потому, что ты всё ещё слишком сильный. Как бы это сказать… компенсируют, вот. Понимаешь?

— Сильный? — я усмехнулся. — Ты хоть понимаешь, что говоришь это после того, как я попытался призвать Лук и у меня ничего не вышло?

— Зато ты призвал его Тень.

— Которой хватило только на то, чтобы уронить чудовище на дорогу, да. — я невесело усмехнулся. — Нет, Феникс. Моя сила здесь не при чём. Это ведь не оригинальный Лааттон, а искусственно выращенная копия. Да и потом — что я тут вообще могу? Эта Проклятая Петля сопротивляется моему присутствию так, что у меня тут ни Лука, ни геомантской магии, ни большей части из моих природных способностей. Не вспоминая уже про Маску и пару Мечей…

— Зато у тебя есть я!

Я улыбнулся и, присев, погладил кота между его огромными ушами.

— Да, Феникс, зато у меня есть ты. Куда бы я без тебя…

Феникс заурчал и по его шерсти пробежала бледная огненная волна.

— Ладно. — сказал я и встал. — Давай-ка поищем выход из этого измерения.

Вокруг нас с тотемом безмолвствовал наполненный угрожающим ожиданием таинственный лес. Из густой тёмно-зелёной травы выглядывали высокие земляные кочки, кое-где белели клубы тумана, а искривлённые и закручивающиеся в спирали деревья соседствовали с торчащими из-под земли высокими скалами.

— Тропинка!

— Да, вижу. — я тоже рассмотрел эту белесую полосу, пересекавшую поляну в десятке шагов от нас. — Предлагаешь проверить, куда она приведёт?

— Почему бы и нет?

— Дар! — позвал я. — Появись, пожалуйста, ты мне нужен.

Мгновение спустя рядом со мной материализовался огромный пёс, на лохматой спине которого крепилось потёртое кожаное седло. В спутанной шерсти животного светились каменные амулеты и небольшие жемчужинки, а зрачки зверя отсвечивали серебряным светом.

— Красавец. — прокомментировал появление изменённого варга Феникс.

Дар посмотрел на Феникса и пренебрежительно фыркнул.

— Тихо. — сказал я и уселся на спину Дара. — Не будем привлекать лишнего внимания. Феникс, ты едешь?

«Конечно», — написал в воздухе Феникс и запрыгнул на седло впереди меня. Я обхватил его рукой и пригнулся.

— Поехали!

Дар коротко взвыл и прыгнул вперёд. Мы понеслись между деревьев и скал, ведомые петляющей и узкой тропинкой. Феникс некоторое время глазел по сторонам, а потом спросил:

— Мастер, а мы вроде бы тут уже были?

— Были. — коротко подтвердил я. — Тут, в принципе, ничего интересного нет, если не использовать магию и добраться вон до того неопрятного домика. — я кивнул в сторону нелепого сооружения, видневшегося в тумане.

Неба в этом измерении видно не было — вместо него была белесо-серая муть, в которой изредка мелькали крылатые силуэты. И в этой мути далеко впереди просматривалось что-то вроде огромного замка, похожего на бессмысленное нагромождение разнокалиберных башен.

— В прошлый раз мы выбрались без проблем. — сказал я. — Там, у подножия этой постройки, есть такая россыпь из аномалий и…

Тут тропинка впереди нас внезапно вздулась горбом и раздалась в стороны, выпуская из земляных недр множество длинных и искривлённых щупалец. Дар резко свернул в сторону и инерция потянула меня из седла с такой силой, что пришлось пригнуться и вцепиться в деревянные рукояти.

— А, ч-чёрт!

— У-у-у-ур-р-р!

Окрестности огласились утробным урчанием кошмарного монстра. Выбирающиеся из земли щупальца оказались корнями какого-то растения и уже успели опутать ближайшие к ним деревья. Вместе с ними из земли показалось нечто невнятное, больше всего похожее на оплетённый лианами скелет чудовищной птицы. Я рассмотрел зазубренный клюв и длинные когти, торчащие на концах изломанных лап.

— Дар, быстрее! — закричал я. — Уходим отсюда! Так быстро, как только сможешь!

«Попробую!» — мысленно ответил преображённый варг. Его движения сделались более резкими, а скорость нашего движения увеличилась. Птицеподобный монстр остался далеко позади и потерялся из виду, скрывшись за спиралевидными деревьями и нагромождением скал.

— У-у-у-ур-р-р-р-ру-у-у-у!

Я оглянулся.

— Дкаддова виселица! А я уже начал надеяться, что нам повезёт… Дар, стой. Останавливайся!

Варг замедлился и, тяжело дыша, остановился.