Алексис сглотнула.

Почему-то из-за его слов к ней вернулся страх.

Возможно, потому, что она впервые поняла, что стояло на кону.

Возможно, она впервые по-настоящему поняла это.

— Мы должны открыть их до того, как это сделает твой отец, — сказала Алексис, поднимая взгляд на Кэла. — Ты говорил мне об этом раньше. Что твой отец откроет врата таким способом, который будет благоприятствовать Тьме. Что он попытается причинить вред многим людям… возможно, даже большинству людей… что он обратится ко Тьме, чтобы обеспечить эту связь и не дать Свету захватить над ней контроль.

— Да, — кивнул Кэл. — Определённо.

Алексис почувствовала, как неприятное ощущение в её животе усиливается.

Кэл гладил её по лицу, проводя пальцем по подбородку.

Проделывая это, он не смягчал свои слова.

— Весьма вероятно, что мой отец откроет порталы только в том случае, если будет знать, что сумеет призвать армии Иных. Ещё я подозреваю, что у Иных есть какой-то способ подавлять врата, чтобы только их связь могла проходить сквозь них.

Он окинул Алексис взглядом.

— Ты должна понимать, что, скорее всего, они уже были на грани реализации подобной идеи. Я подозреваю, что это произошло бы следующим этапом, как только он получил бы контроль над тобой в моём родном мире. Маловероятно, что твоё убийство входило в его изначальный план, но это определённо обсуждалось. Я думаю, что он в течение нескольких лет найдёт молодую Светоносную, которая заменит тебя… при условии, что он ещё не нашёл такую.

В голосе Кэла послышалась горечь.

— Мой отец свято верит в то, что их нужно «воспитывать молодыми». Он хотел бы иметь контроль над таким могущественным существом, как Светоносный… с самого раннего возраста. Он хотел бы вылепить его или её по своему образу и подобию. Он бы хотел, чтобы они были полностью привязаны к нему. Преданы ему одному. Он хотел бы сломить их, так же, как он сделал с Дхармой… как он пытался сделать со мной.

Алексис нахмурилась, обдумывая его слова.

— Ты знаешь, кем Светоносные являются на самом деле, — сказала она. — Ты знаешь, как мы созданы.

— Да.

— Мы действительно именно созданы, а не рождены? Твой отец говорил правду об этом?

Кэл поколебался, затем кивнул, бросив на неё извиняющийся взгляд.

— Это правда, — признал он.

— Значит, он мог бы создать Светоносного, который отвечал бы его потребностям? — спросила Алексис. — Возможно, ему вообще не нужно было бы кого-то тренировать… он мог бы просто перепрограммировать одного из нас. Создать с помощью программирования кого-то, кого он счёл бы наиболее податливым. Или, возможно, наиболее расположенным к Иным.

Воцарилось молчание.

Затем Кэл неохотно кивнул.

— Эта мысль приходила мне в голову. Да.

Алексис поджала губы.

Она уставилась на пол гардеробной, затем развернулась к нему лицом.

— Что тебе известно о моем программировании, Кэл?

Она открыла рот, чтобы спросить что-то ещё, но Странник поднял руку.

— Возможно, мы сможем поговорить об этом позже, — сказал он. — Нам многое нужно обсудить. Кое-то касается твоего друга, в том другом месте…

Он замолчал, бросив на неё предупреждающий взгляд.

Алексис почувствовала, как у неё в груди всё сжалось.

Даринда.

Боги, во всём этом она совсем забыла о своей подруге. Она не могла думать об этом сейчас, зная, что её мысли могут подслушать. Какая-то крошечная, тихая часть её души не могла мельком не подумать о ней, чтобы помнить.

Кэл сказал, что она до сих пор жива, что они с Боргеном каким-то образом спасли Даринду в неком другом мире. Каким-то образом им двоим также удалось убедить Красного Дракона и остальных, что она мертва.

Как Алексис могла забыть о ней?

Кэл бросил на неё более жёсткий, ещё более предупреждающий взгляд.

— Мы обсудим всё это, Светоносная. Когда придёт время. Когда это будет безопасно.

Он оглянулся через плечо, на мгновение сосредоточившись на чём-то в спальне.

— Однако прямо сейчас у нас нет на это времени, любовь моя. Если я правильно считываю показатели с ваших устройств, наши три часа почти истекли. И мы не должны опаздывать на встречу с этим существом, судя по тому, что ты мне рассказала. У нас остаётся не так уж много времени на дорогу… в зависимости от того, как далеко находится это место.

Алексис помрачнела, вытащила телефон из заднего кармана и посмотрела на экран.

Дерьмо. Он прав.

У них осталось пятнадцать минут.

— ДЖУЛС! — крикнула она. — МАШИНА ПРИЕХАЛА?

Полуфейри просунула голову в гардеробную.

Она украдкой взглянула на Кэла, затем снова сосредоточилась на Алексис, вцепившись в дверной косяк своей маленькой белоснежной ручкой.

Завладев вниманием Алексис, Джулс подмигнула ей и несколько раз быстро приподняла брови, явно посылая грязные намёки в отношении её и Кэла.