Вечером, как и обещал, Дарст повел Элвара в город.

«Наверно он все-таки прав и мне стоит сменить обстановку. Я даже мать навещал только пару раз за эти три недели.»

— Можно было и Лейну позвать.

— Она бы точно отказалась. Не стоит и пытаться.

Когда друзья достигли четвертого округа Дарст повел их через множество закоулков.

— Я знаю отличное заведение с приятной атмосферой. Тебе должно понравиться.

— Только не говори, что мы идём в паб.

— Какой догадливый, — оскалился Дарст.

— Я никогда не пробовал алкоголь!

— Не волнуйся, спаивать тебя никто не собирается. Просто выпьешь кружечку и из головы сразу выйдут все дурные мысли, оставляя простор для приятной беседы.

— Я все ещё в сомнениях.

— Мы почти пришли. Тут меня все знают. Никаких неприятностей не будет. Уверяю тебя.

На пабе красовалась, потускневшая от времени, вывеска: «Окраина Империи».

Дарст хлопнул по плечу друга и вошёл первым. Элвару ничего не оставалось как следовать за ним. Внутри было тепло, почти что жарко. Пахло жаренные мясом и травами. Помещение было светлым и просторным, а местный контингент состоял из крепких мужиков и таких же женщин. Исключением были хрупкие симпатичные официантки, которые сразу бросились в глаза. Они привычно порхали от столика к столику, собирая заказы и разнося еду с выпивкой. Одна из них помахала Дарсту.

— Давно к нам не заходил, — промурлыкала она.

— Привет, Фалли. Ты как всегда неотразима в своем фартуке, — вложив в слова все свое обаяние сказал он. — К сожалению времени теперь мало. Ведь я теперь учусь в Дизансе, но зато я привёл вам нового клиента.

Официантка перевела свой взгляд на нервничавшего высокого юношу.

— Это мой друг Элвар. Учимся вместе, едим вместе, даже живём вместе. Поэтому если будешь иметь на него какие-то виды обращайся вначале ко мне.

Фалли очень мило засмеялась.

— Обязательно обращусь, — стрельнула глазками она.

У Элвара покраснели уши.

— Так что, есть для нас столик?

— Да, следуйте за мной.

В центре находились столы для больших компаний, а по краям зала для малых. Как раз за одним из таких и расположились друзья.

— Фалли, принеси мне как обычно, а моему другу что-нибудь слабенькое, но только чтобы не вода совсем.

— Поняла. На закуску что-нибудь будете? У нас сегодня жаренные кроличьи лапки. Всем нравятся.

— Да, давай их и из зелени чего-нибудь.

— Хорошо. Я мигом.

Девушка убежала на кухню за заказом, а Дарст наклонился поближе к Элвару и произнес.

— Могу вас свести если хочешь.

Элвар громко сглотнул.

— Нет, спасибо. Учеба и тренировки занимают много сил и матери надо тоже помогать. Так что времени на девушек у меня точно нету! — быстро протараторил он.

Дарст скривился и скептически посмотрел на друга.

— Ну, как знаешь.

— А вот и ваш заказ, мальчики.

Фалли быстро выставила с подноса две большие кружки эля и закуски на стол.

— Если захотите добавки, зовите меня, — убегая, сказала она.

Дарст посмотрел ей вслед, затем на Элвара, и покачал головой.

— Тут собираются в основном ветераны или бывшие воины. Очень милые ребята, между прочим. Но официантки это именно то, зачем я сюда прихожу.

— Как ты вообще нашёл это место?

— Меня сюда привёл старший брат и с тех пор я стал тут завсегдатаем.

— А он сюда больше не ходит?

— Нет. Он сейчас служит на восточной границе.

— Значит ты уже не первый в семье, кто будет строить военную карьеру, — загорелся темой Элвар.

— Ну, можно и так сказать. Выпьем как раз за это. За наши будущие подвиги!

Они чокнулись кружками и сделали большие глотки.

— Обожаю этот вкус, а как тебе эль?

Элвар разглядывал свой напиток, как будто тот мог сам ответить на вопрос.

— Пока не знаю. Ощущение странное.

— Давай отведаем местных хваленых лапок. Может они тебе все прояснят.

Элвар представлял себе, что в пабах должно быть полно пьяных и буйных людей, постоянная ругань и драки. Но здесь все было спокойно и как-то по-домашнему уютно. Никто не кричал, не повышал сильно голос, часто слышался весёлый смех, а не грубый издевательский. Атмосфера располагала к спокойной беседе о жизни за кружечкой эля.

— Так какие привилегии вы с Лейной получите?

— Ну, нас не будут наказывать за мелкие провинности, в ночные дозоры не поставят и всякая такая мелочь. Ещё когда определятся первые три места им дадут золотой значок отличия с номером места. Остальным семи дадут серебряные значки с цифрой десять. Ещё можно будет сделать вышивку герба своего рода. Похвастаться, так сказать.