— Пускай входит, а вы можете быть свободны.

Дверь покоев наместника закрылась за спиной мастера, как только он переступил порог. Тут же послышались удаляющиеся шаги стражей. Наместник сидел с прямой спиной и закрытыми глазами на своей большой кровати.

— Вы, наверное, недоумеваете зачем здесь в такой поздний час, мастер Боу.

— Какова бы ни была причина, я рад послужить вам, наместник, — спокойно ответил старик.

— Дело в том, что мне приснился очень тревожный сон. Он касался империи. Я думаю, сами Небеса послали нам знак. Моя просьба к вам будет, весьма, необычной.

— Я с радостью...

— Это дело будущего, и с ним спешить не стоит. Я слышал у вас есть внук, — прервал мастера наместник. — Сколько ему лет?

Старик не понимал, что от него требуется.

— Семь.

— Мне нужно, чтобы он стал учеником имперской школы, когда подрастет. И, к тому времени, он должен стать хорошим мечником, — Хано До, впервые за разговор, открыл глаза и посмотрел на мастера.

В тусклом свете, взгляд зеленых глаз наместника, казался зловещим.

— Мечником?!

— Махать железками, должно быть не сложнее нашего искусства. Изучите этот вопрос и подготовьте своего внука. Когда ему исполнится семнадцать, он отправится в столицу империи и будет передавать мне все, нужные мне сведения.

Мастер подумал, что это какая-то шутка, или наместник сошел с ума.

— Но я вообще ничего не знаю о мечниках, наместник.

— У вас будет целых десять лет, чтобы все узнать, — оставался непреклонен Хано До.

Внутри у старика все похолодело. Он совсем не хотел жертвовать своим внуком, единственным оставшимся членом семьи, ради, совершенно, безумной идеи. Хайши-мечник — это позор на всю жизнь. Его внук никогда не сможет вернуться на родную землю. Поэтому, мастер сделал то, что до этого никогда не посмел бы. Солгал.

— Наместник, мой внук не подходит на эту роль. У него все валится из рук. Он бездарен в искусстве. Даже я не смогу обучить его. Мою семью и без того ждёт позор, а если и ваши планы не осуществятся из-за его неумелости... У меня есть один ученик. Он того же возраста, что и мой внук. Схватывает все на лету. Способный в одном, способный во всем. Из него можно будет слепить и мечника, и шпиона, и кого только захотите, — пытался вразумить Хано До старик.

— Хорошо, я полагаюсь на ваше чутье, мастер Боу.

— Я все сделаю, — с пересохшим горлом, произнес мастер.

— Можете идти, хотя нет, постойте. Как зовут вашего гениального ученика?

Старик сглотнул ком в горле и ответил.

— Шин Зе.

Эларис — империя, занимающая большую часть центрального материка. Нынешний правитель: император Адис Элар.

Элар — столица империи.

Митран — портовый город на севере империи.

Дуаран — пограничный город-крепость на западе империи.

Доблестный рыцарь — титул, дарованный самим императором самым лучшим воинам. В настоящее время их осталось только пятеро.

Северные острова Бахума — страна, купцов, копейщиков и мореходов. Нынешний правитель: ледлорд Гастис Бахум.

Восточный материк хайши — страна, отрицающая применение любого оружия, почитающая дары природы. Нынешний правитель: наместник Небес Хано До.

Дизанс — столичная школа с богатой историей. Выпускала в свое время лучших рыцарей и полководцев. В настоящее время была открыта не только для знатных семей, но и для всех желающих.

Санвас Нордрек — директор Дизанса, бывший доблестный рыцарь.

Элвар Люрэн — парень из простой семьи, проживающий в столице империи. Стремится стать доблестным рыцарем.

Дарст Новис — друг Элвара, знатного происхождения. Предпочитает вести беззаботный образ жизни.

Лейна Сарансе — девушка, мечтающая изобрести собственный стиль фехтования. Подруга Дарста и Элвара.

Ларсиан Кронс — эксцентричный куратор Дарста и Элвара. Обожает все приукрашивать.

Домин Делтон — куратор Лейны.

Мотон Зарзо — высокомерный и тщеславный юноша, наследник одного из великих родов империи.

Кларисса Зарзо — в данный момент возглавляет семью. Хорошо разбирается в финансах и имеет репутацию сильной личности среди других родов.