Бррр… Надеюсь, вы поняли состояние Чопли? Сам-то я ни грамма не струхнул. Честно-честно…

Да, пусть мы вышли в кандалах, но грудь как-то сама разошлась в стороны и в легкие проник не затхлый пещерный воздух. Впереди была круглая площадка, на камнях которой чуть светились вычерченные руны.

Что они означали? Да хрен его знает. Я не был силен в северных рунах, а лезть в ведьмовской словарик не хотелось. К тому же я как-то упустил из вида проверку — работает ли мой смартфон в этом мире? Вдруг тут нет доступа к интернету?

Оставим узнавание рун до лучших времен.

Конечно, основанием горы здешнюю местность можно назвать с очень большой натяжкой. Скорее, наша гора находилась на изрытом каньонами плато и напоминала огромный кусок скалы, поставленный на кусок побольше.

Площадку украшали явно какие-то любители прекрасного с детским мышлением. Ну кто будет ставить перпендикулярно прямоугольные параллелепипеды затем, чтобы сверху поставить ещё один? Только дети неизвестных великанов. Они любят так играть с каменными прямоугольными фигурками. То пирамидки из них сделают, то какие-нибудь фигуры расставят по кругу, наподобие циферблата часов.

Похоже, что те же самые дети поигрались и тут. За каменными подобиями детского конструктора белели всё те же верхушки скал, темнели лесные вкрапления и даже синели артерии мелких речушек. Снизу белесое поле измятой грязной простыни, сверху невероятной голубизны небо. Вид открывался потрясающий. Был бы я художником — точно бы нарисовал на холсте.

Справа от выхода стоял деревянный навес. Замшелые стропила на вид были едва ли не старее гор, но всё ещё уверенно держали полотно из крепкого горбыля, укутанного в полуметровый саван мха. Под этим сооружением в кресле, накрытом побитой молью медвежьей шкурой, восседал гном в меховой накидке. На его волосатой башке поблескивал золотой ободок с красным камнем в центре. Правая нога в сапоге из грубо выделанной кожи нетерпеливо покачивалась в ожидании новых пришельцев.

Правда, когда гном увидел нас, то нога замерла в воздухе, а челюсть едва не упала на носок.

Рядом с креслом остановился Кузьма, хмуро показывая на нас пальцем. Мол, вот, привел. Любите и радуйтесь ответной любви.

— Рундар Лупоглазый! Мелкий звездюк, ты ли это? — обрадованно воскликнула Чопля, когда увидела сидящего в кресле.

Да, это был тот самый пройдоха-гном, с которым мы уже имели честь пересекаться раньше. Правда, прошлая наша встреча закончилась не очень хорошо, но с другой стороны — не я первый начал подлянки бросать…

— Кого ты привел, отрыжка Хели? — процедил гном, обращаясь к призраку.

— Кто появился, того и привел, — пожал тот в ответ плечами. — А что не так-то?

— Что не так? — взвизгнул гном. — Да это же ведьмак и его мелкая прихлебательница! А мы ожидали совсем другого…

— Эй, слышь, за прихлебательницу сейчас ответишь! — буркнула Чопля.

— А это тебе за мелкого звездюка! Сама мельче ноябрьской ягоды рябины, а туда же… — парировал гном и разозлено пробурчал. — Какой смердящий северный ветер вас сюда закинул, замерзшие собачьи фекалии?

— Ты нормально можешь говорить? — спросил я. — Или намерен сразить нас поэтическими сравнениями?

Гном хмыкнул, почесал кудлатую бороду и сплюнул. Он щелкнул пальцами и улыбнулся. Меня и Чоплю невидимой силой потащило в сторону скалистого выступа, на котором красовались ржавые железные крюки. Повинуясь гному, наши кандалы привычно бросились на крюки. Они соединились так страстно, словно соскучившиеся любовники кинулись в объятия друг друга.

Мои руки поднялись вверх. Ноги тоже было рванулись за ними, но потом передумали и просто закрепились на нижнем уровне. Похоже, что некоторых подвешивали вверх ногами, раз нижние кандалы сначала ошиблись. Рядом зависла Чопля. Она хмуро взглянула на меня, мол, действуй, ведьмак.

Однако, действовать пока что было рано.

— Давай, Чопля, узнаем — что хочет от нас уважаемый гном? — подмигнул я ей.

Конечно же у меня в кулачке был зажат сюрприз для гнома. Но раскрывать его пока что не стоило. Когда находишься в непонятной ситуации, то лучше бы подождать того, кто эту ситуацию объяснит.

А кто ещё может объяснить лучше, чем оскорбленный прежде враг? Уж он-то точно не упустит возможности прочитать мораль, рассказать о том, насколько он крут, насколько мы жалки и что нас ждет в темном будущем.

В этом я не просчитался. Гном вскочил со своего кресла и, красуясь, прошел перед нами. Кузьма, тяжело вздыхая, наблюдал за гномом. Бедолага, вот так вот взять и попасть из огня да в полымя. Уже вроде бы ощутил свободу, а тут тебе на… вкалывай на побегушках у неадекватного гнома.

И мы его последняя надежда. Если не мы, то кто? Какая сердобольная душа отправится спасать поющего призрака? Только такие пофигисты, как мы. Да и то, не просто так, а с умыслом.

Ну да, просто так только кастрированный кот на кошку залезает…