Кто? Кто мог это сделать? Никаких видимых ран на теле не было, маг не постеснялся даже задрать девушке юбку, чтобы проверить и там.

Что это может быть?

Какой-то яд?

Выскочив в гостиную, он окинул ее беглым взглядом, но никаких признаков того, что его невеста принимала пищу, не было. Чтобы вернуть покинувшее его самообладание, Дэйм закрыл глаза и несколько раз глубоко вздохнул. У него не было ни единого предположения, что могло случиться, поэтому все, что он мог сделать в данный момент — подхватить бесчувственную девушку на руки и телепортироваться с ней в башню.

Адрия появилась по первому зову. Она облетела вокруг утратившего краски кристалла и с ехидной усмешкой уставилась на беспомощного некроманта.

— Что с ней, ведьма? — Дэйм тоже заметил, что камень стал совершенно прозрачным и требовал подпитки, но жизнь Эльзы была важнее.

— Не уследил за девочкой? — Адрия подлетела ближе. — Не уберег?

— Ты можешь помочь? — не обратив внимания на торжествующий тон, огрызнулся маг. Сердцебиение невесты в его руках с каждым мгновением становилось все слабее, она уходила от него.

— Чтобы что-то приобрести, — став серьезной, прошептала мертвая ведьма. — Надо что-то отдать.

То же самое говорила прорицательница.

— Что? — Дэйм не боялся продемонстрировать свое отчаяние. Эльза действительно была его последней надеждой.

— Твоя сила, — Адрия наслаждалась положением, в которое попал ее злейший враг. — С ее помощью ты можешь вернуть свою невесту.

— Какой мне прок с мертвой ведьмы? — взревел маг и собрался покинуть башню, но призрачная пленница остановила его.

— Знай, я делаю это только ради нее, — она повернулась к кристаллу. — Девочка отравлена мариссой. Противоядия не существует.

Дэйм побледнел. Он не хуже ведьмы разбирался в ядах. Но кто мог ослушаться его приказа и причинить вред Эльзе?

— Ты можешь спасти ее, — вкрадчиво пробормотала Адрия. — Отдав половину своей силы.

На несколько мгновений маг заколебался. Расстаться с могуществом, из-за которого он получил свое проклятие? Ради которого так долго и упорно трудился? С другой стороны, зачем ему сила, если он не сможет ее сохранить, покинув этот мир раньше, чем за месяц?

— Ты согласен? — уже громче спросила ведьма, заметив его замешательство.

— Согласен, — сквозь плотно стиснутые зубы выдохнул маг. Плата была неоправданно высока. И он надеялся, что девчонка того стоила. — Что я должен сделать?

— Все как обычно, — усмехнулась Адрия. — Сделать надрез и приложить руку к кристаллу.

Аккуратно положив девушку на пол, некромант подошел к постаменту с камнем. Резкая боль от пореза была настолько привычной, что он даже не поморщился. Кристалл, почуяв кровь, слабо замерцал, и когда Дэйм приложил ладонь к холодной, гладкой поверхности, кажется, даже начал пульсировать.

Силы покидали его стремительным потоком, и к тому моменту, как действие завершилось, маг едва стоял на ногах. Его кожа побледнела, под глазами залегли глубокие тени.

— Поздравляю, — голос Адрии болезненно резанул слух. — Ритуал прошел успешно, юная ведьмочка будет жить. Но я бы на твоем месте защитила ее от повторного покушения.

— Каким образом? — слабым голосом поинтересовался Дэйм. Не выдержав, он сел на пол рядом с бесчувственной Эльзой.

— Сними с нее этот ошейник, — посоветовала ведьма. — И девочка сможет противостоять большинству опасностей этого мира.

— Я подумаю об этом, — качнул головой маг, не отрывая взгляда от лежавшей рядом девушки. — Почему она не приходит в себя?

— Ты слишком многого от нее хочешь, — хмыкнула Адрия. — Отнеси ее в постель и окружи заботой. И тогда ты получишь то, о чем даже не смел и мечтать.

Опять она заговорила загадками.

Некромант раздраженно вздохнул.

— Не так все это просто, — когда опасность миновала, он смог позволить себе несколько мгновений отдыха.

— Ничто никогда не бывает просто, — ведьма хитро прищурилась, разглядывая бледного мужчину у ее ног. — Но ты на верном пути. У тебя с самого начала был шанс, и я вижу, что ты настроен не упустить его, несмотря на свою ненависть к ведьмам. Главное, не дай своей невесте усомниться в твоих чувствах.

— У нее не будет причин для сомнений, — Дэйм чувствовал, как по спине каплями струился холодный пот. С каждым мгновением его самочувствие становилось все хуже. Похоже, кристалл взял слишком много.

— В этой борьбе я не на твоей стороне, — откровенно призналась ведьма. — Но твоя невеста мне не безразлична. Не обидь ее, и она тебя вознаградит. Уже вознаградила.

Придерживаясь за постамент, некромант с трудом поднялся на ноги. Адрия была права. Эльза действительно уже дала ему гораздо больше, чем он ожидал. Достаточно того, что он мог к ней прикасаться. Стараясь совладать с накатывающей волнами слабостью, мужчина поднял свою невесту на руки.