— Зайка? — я решил предупредить рыжую, чтобы не высовывалась, а то вылезет сдуру, да под раздачу и попадёт. Это тебе не мелкотравчатых аристократов охмурять, эти дядьки-то посерьёзнее, видать, будут, — ты тут?

— Тут, — раздался в моём мозгу звенящий от волнения и напряжения голосок рыжей, — нужна помощь?

— Сиди там у себя тихо, — цыкнул я мысленно на неё, — не хватало тебе ещё с грамотным демонологом сцепиться. На архидемона ты по характеристикам пока не тянешь.

— Ну да, — согласилась демонесса, — но, если совсем край, то зови, чем смогу, помогу.

— Спасибо, рыжик, — внутренне улыбнулся я, — но ты лучше сиди уже, где сидишь. Мне спокойнее будет.

— Евлимом меня нарекли при рождении, — я, сохраняя предельную концентрацию подобострастия во взгляде и голосе, предпринял последнюю безнадёжную попытку отпетлять, — и Алейсов не знаю никаких.

— А брось-ка ты палку свою, — приторно-ласково предложил мне паладин, да вставай на колени. А руки за головой сложи, — и улыбнулся, совсем уж по-людоедски.

Алмазную Кожу и защитный артефакт я уже активировал. Так что к стычке был готов. Поэтому, перехватив глефу поудобнее, дружелюбно улыбнулся и сделал ему встречное предложение:

— А иди ка ты к бую, сын свиньи и монаха, — процитировал я полюбившееся мне высказывание рыжей Зайки.

— Что-о-о? — раненым быком взревел паладин, но, прооравшись, как-то резко успокоился и отчётливо и спокойно скомандовал, — огонь!

И тут же из кустов справа вылетел арбалетный болт, от которого я уклонился, шагнув назад. Но болт всё таки попал. Попал он, разумеется, не в меня. Он вошёл по самый хвостовик в глаз моей лошади, которая, уже в агонии, взвилась на дыбы, а потом рухнула на тропу, испустив дух. Она ещё падала, а со стороны мага по направлению ко мне метнулась огромная сосулька. Но, я по поводу неё особо и не волновался. Ударившись о стену моего защитного поля, она осыпалась на тропу ледяной крошкой. Третий, тот, что со мной разговаривал, одним слитным движением извлёк из-за своей широкой спины боевой молот устрашающих размеров.

Помня о том, что сначала следует мага прищучить, я, тем не менее, решил начать с массовой атаки. Зачерпнул побольше маны, и от меня, как от эпицентра, разошлась круговая, трёхметровой высоты, волна ревущего пламени. Но, как я и ожидал, вреда она никому не причинила. Благочестивые паладины, все, как один, тоже были экипированы защитными амулетами. Но, я же непрерывно учусь и постигаю новое. И для мага у меня был заготовлен неожиданный сюрприз. И он был скастован мною заранее, и композитный конструкт висел в моей ауре, дожидаясь своего часа. В сердцевине его было заклинание неугасимого пламени, а обернуто оно было слоем ци. По идее, ци должно было пробить в защитном поле мага отверстие, через которое заклинание неугасимого пламени и должно было войти внутрь поля и прижарить этого любителя швыряться сосульками.

И час настал, я напитал энергией и бросил этот конструкт в мага, и тут же кувырком ушёл назад, а на то место, где я только что стоял, с размаху опустился массивный молот. Как только я вышел в стойку, так по мне прилетел арбалетный болт. И был этот болт совсем не простым, а тоже с сюрпризом. Неприятным сюрпризом. В общем, ударился он в мой щит, и, вспыхнув ослепительно белой вспышкой полностью исчез в ней. Но, что самое печальное, моё защитное поле мигнуло и тоже исчезло. А мы ещё даже и драться-то толком не начали. Печалька, однако.

Тем не менее, проморгавшись от зайчиков, что плясали по сетчатке моих глаз после взрыва этого зачарованного болта, я увидел слева от себя огромный куст всепожирающего термитного пламени и, сквозь треск и шипение, услышал протяжный высокий визг, испускаемый заживо сгорающим орденским магом.

— Ну, прочувствуйте, как оно, на костре-то, — ухмыльнулся я. Можно считать, что минус один. Но, потом контроль всё равно надо будет сделать. Маги, они такие живучие бывают, что и трёх смертельных ударов не хватает.

Теперь, наверное, следует арбалетчика унасекомить, а то уж очень он вредный какой-то. Лошадку мою убил, а она, кстати, никому ничего плохого не делала, смирно стояла. И щит мой сломал, пакостник.

Но, пусть эти ребята пребывают в уверенности, что у меня щит сдох, а я для них очередной композитный конструкт пока приготовлю. Маны ещё на один должно хватить, если вместо огня зарядить его вспышкой адского холода. Он получится тогда менее энергоёмким. А что касается щита, то у меня же артефакт-то был не единственный. У меня и запасной есть, ничуть не хуже.

Итак, я плёл сложное композитное заклинание, краем глаза наблюдал за тем, что делает арбалетчик, и в это же время, включив ускорение, уклонялся от сокрушающих ударов боевого молота, которыми меня щедро угощал усатый предводитель. Взгляд его пылал праведным гневом. Похоже, он принял близко к сердцу смерть мага. Ну, на войне, как на войне. Тот, кто идёт убивать, должен быть готов к тому, что и он будет убит.

Но вот, я наконец закончил со своим магическим конструктом. Напоследок проверил все узлы заклинания, напитал структуру энергией и толкнул его в полёт. В щит арбалетчика мой снаряд врезался, пробил его, но в последний момент ловкий арбалетчик каким-то чудом успел отпрыгнуть в сторону, и заряд холода растёкся по стволу молодого деревца, мгновенно заморозив его до состояния камня и покрыв инеем траву в радиусе пары метров. Отпрыгивая, арбалетчик выронил своё оружие и оно тоже покрылось инеем, попав в замороженную область.