– Какая модель?

Медсестра повернула точёное лицо. Изящные брови поднялись, но привычное выражение спокойной доброжелательности вернулось буквально через пару секунд.

– Я не андроид. Корпорация "Леста" может позволить себе нанимать настоящих людей.

Андрей только хмыкнул в ответ на подобное высказывание. Профессиональная улыбка на лице медсестры не дрогнула.

– Да вы и сами далеко не нищий, верно? Я слышала, что вы свободный пилот. Вы и правда сами заплатили вступительный взнос и купили танк?

– Да.

– Вы сделали правильный выбор. Наша корпорация поможет вам стать знаменитым.

Андрей перевернулся на спину и уставился в потолок. Что толку обсуждать с посторонним человеком собственные проблемы? Она видит только верхнюю часть айсберга, не подозревая о том, что таится под водой.

Двадцать лет назад в прекрасной семье появился ребёнок. Мальчик с обаятельной улыбкой и ямочками на щеках. Достаток и хорошее образование должны были обеспечить ему счастливую, беззаботную жизнь. Так думали родители, так думал он сам. Однако у судьбы оказались совершенно другие планы.

Экономический кризис, к которому, по слухам, была причастна мегакорпорация «Ледяной пик», привел к банкротству тысяч мелких и средних предприятий. В числе которых оказалась и фирма отца Андрея. Оказавшись на улице с мизерным выходным пособием, Марк Васильевич почти полгода пытался найти выход. Безрезультатно. Сбережения стремительно таяли, а нового источника доходов всё не появлялось. И тогда Марк, с присущим ему рационализмом, нашёл единственный выход.

Флаер, на борту которого находились родители Андрея, потерял управление и врезался в строящийся небоскрёб. У страховой компании имелись подозрения в том, что авария подстроена, но доказательств обнаружить не удалось. Вот так и получилось, что став сиротой, юноша обрёл некоторое состояние.

В одночасье оставшийся без единого близкого человека на всём белом свете юноша, с деньгами – какое будущее пророчит ему большинство людей? Верно, чаще всего начинается длинная череда вечеринок, кутежа и других развлечений. Вот только с Андреем всё получилось по-другому.

Планета Карфан относилась к числу весьма развитых, как в плане производства, так и в сфере развлечений, поэтому не было ничего удивительного, что в столичном мегаполисе Таурусе, компания «Леста» разместила один из своих крупных офисов. Многоэтажное здание, блистающее зеркальными гранями, возносилось на высоту пары сотен этажей, соперничая по высоте со своими соседями в центральном районе столицы. Формой здание офиса напоминало старинную ракету, на которой давным-давно первые люди с планеты Земля начинали покорять космос. Вот и это здание при первом с ним знакомстве производило впечатление мощной махины, готовой в любую секунду взмыть к недосягаемым вершинам.

Одним прекрасным апрельским утром в офисе «Лесты» случилось крайне редкое событие – будущий пилот самостоятельно внёс вступительный взнос! За всю историю реальных боёв «Мира Танков» подобные случаи происходили чрезвычайно редко. И на это имелось целых две причины. Первая заключалась в том, что взнос довольно внушителен и поэтому далеко не каждый мог его себе позволить. Вторая – те пилоты, что сумели собрать необходимые средства, оставались независимыми. Им приходилось самостоятельно искать спонсоров для боёв, приобретать оборудование, проводить ремонт повреждённых танков. В итоге все свободные пилоты оказывались без средств к существованию и выбывали из «Мира Танков».

– Вы уверены, что хотите стать свободным пилотом, сэр? – вежливо поинтересовался менеджер.

Этот одетый в серый офисный костюм мужчина невольно повысил голос, что свидетельствовало о нешуточном волнении. Андрей, одетый в привычную ему уличную одежду спортивного кроя спокойно встретил немного саркастический взгляд мужчины и утвердительно кивнул.

– Вы проходили курс управления танком?

– Я… хороший виртуальный пилот.

– Реальность сильно отличается от виртуальности, сэр. Вы должны понимать, что…

Андрей нахмурился. Серые глаза прищурились, превратившись в узенькие щёлочки. От юноши пахнуло угрозой.

– Вы хотите отказать мне в получении лицензии пилота?

Менеджер уловил угрожающие нотки и понял, что столь непрезентабельно выглядящий клиент настроен серьёзно. Он пожал плечами и приступил к оформлению документов. После того, как все нужные бланки были распечатаны и подписаны, менеджер поинтересовался:

– Какой танк вы намерены приобрести?

– МС-1.

– Советская ветка? Отличный выбор. Однако, смею заметить, что вам понадобится водитель. У вас есть средства для найма? Это составляет 500 кредитов в неделю.

Андрей растерялся на несколько секунд. Признаться, у него абсолютно вылетело из головы, что в экипаже должно быть два человека. Менеджер уловил колебания юноши и решил прийти на помощь. Кто знает, что сподвигло его на подобный поступок? Возможно, ему просто захотелось посмотреть, насколько далеко сможет зайти столь странный клиент?

– Если у вас нет средств для найма профессионального водителя, можете посмотреть на рынке изгоев.

– Что ещё за рынок изгоев?

– Там собираются те, кто по различным причинам остался не у дел. У кого-то обанкротился спонсор, кто-то проявил трусость в бою или просто не сошёлся характером с командиром. Так или иначе, многие из них готовы работать за меньшую сумму, нежели профессиональные танкисты.