– Надо помочь. Мы единственные, кто рядом. Шустрее!

Водитель хищно оскалился. Что ж, похоже им удастся заполучить ещё немного очков в свою копилку! Мысли о том, что внутри вражеской машины находятся, по сути, такие же пленники, не появлялась в голове Николая. Он привык делить людей на «своих» и «остальных». «Свои» сейчас сидели рядом с ним, а «остальные» - что ж, пусть выживают, как хотят. Для механика всё происходящее было простым и понятным.

А вот Андрея начали охватывать дурные предчувствия. Патрик показался ему совершенно не тем человеком, который зовёт на помощь. Если подобное произошло, то ситуация наверняка чрезвычайно серьёзная. И почему их танк ползёт так медленно?

Когда они приблизились, стало понятно, почему Патрик позвал на помощь. Его танк оказался изрядно потрёпан в бою, а вот машина противника практически не пострадала. Более того, Патрик оказался зажат в тупике. У него не имелось даже самого крохотного шанса ускользнуть. Только прямое столкновение лоб в лоб, только уничтожение.

– Надо спешить! – высказал мнение Николай.

Андрей молча кивнул. Им оставалось преодолеть совсем небольшое расстояние, прежде чем они вступят в бой. Следует продумать план. Прямой размен уроном не подойдёт. Противник просто размотает их поодиночке. Нужна какая-то хитрость.

– Какие приказы, командир?

– Спокойно, я думаю.

Осторожно высунуться и дать выстрел? Не поможет, в этом лабиринте они появятся на экранах, прежде чем выстрелят. А значит, противник почти наверняка успеет развернуть своё орудие на них и всё разом закончится. Вместо благородных спасателей они станут ещё одной жертвой. Думай, думай! Взгляд Андрея метался между миникартой и обзорными экранами, мозг лихорадочно искал возможный путь решения проблемы.

– Командир, у нас проблемы, - оборвал размышления механик.

– В чём дело? – раздражённо спросил юноша.

– У вашего Патрика, похоже, проблемы с водителем.

– С чего ты взял?

– Слишком медленно и неуклюже двигается.

Андрей включил рацию. Обычно он редко пользовался ею, болтовня в эфире только отвлекала от боевых действий. Но сейчас ситуация требовала разъяснения.

– Патрик, приём! Доложите статус!

Несколько секунд пустого шуршания в эфире. Остальные экипажи, спешащие к месту схватки, молчали. Но почему же этот выскочка не отвечает?

– Экипаж уничтожен. Танк выдержит только одно попадание.

Голос Патрика звучал глухо и как-то издалека. Андрей схватился за микрофон и прокричал:

– Держись!

Взгляд метался по приборам, выискивая возможность для атаки. Неужели другого выхода, кроме как выехать и попытаться сделать удачный выстрел, не подставившись под ответный – единственный вариант?

– Командир, что делаем?

Андрей помотал головой. Внутренняя паника нарастала. Время, время утекало слишком быстро! А выхода всё никак не находилось. Андрей решился. Раз задача не имеет решения в текущих обстоятельствах, то нужно просто поменять эти самые обстоятельства!

– Справа проём между кучами щебня видишь?

Николай утвердительно хмыкнул.

– Заедь туда.

– Командир, это, конечно, не моё дело, но там довольно круто. Вряд ли движок вытащит нас туда. Да и подставим брюхо…

– Не надо заползать высоко! Мне просто нужно увидеть обстановку!

Включив микрофон на общую связь, Андрей выкрикнул:

– Постарайся удержать его как можно дольше!

– Да стараюсь я, стараюсь, - безжизненно ответила рация.

Противник, тем временем, решил, что стоит рискнуть и обменяться уроном. Выехав из-за препятствия, танк выстрелил, окутавшись облаком дыма. Снаряд отрикошетил от башни. Патрик в ответ качнул пушкой, словно бы выискивая уязвимое место. Вражеская машина тут же поспешила убраться назад.

– Быстрее!

«Таракан», натужно ревя двигателем, взобрался на склон, задрав пушку к потолку. Николай остановил танк на самом гребне, выставив лишь сам кончик орудия. Андрей тут же приник к обзорным экранам. Выход, выход, где же он? Ни одной стоящей идеи в голову не лезло. Жертвовать Патриком, дожидаясь прихода подкрепления?

Что же это? Как спасти? Андрей закрыл глаза, воскрешая в памяти далёкое прошлое. Ещё в далёком детстве отец показал ему загадку. Девять точек, которые нужно было соединить четырьмя линиями. Мальчишка мучился почти два часа, а потом, разобиженный на весь белый свет, вернулся к отцу без ответа. Отец тогда долго смеялся и показал решение, сказав:

– Жизнь будет подкидывать тебе много задачек, которые на первый взгляд будут казаться неразрешимыми. Как только встретится подобное, просто поднимись над задачей, посмотри на неё шире.

– Подняться над проблемой, - пробормотал юноша.

– Что? – переспросил Николай.

Взгляд, блуждающий по приборной доске, внезапно зацепился за одну точку. Решение вспыхнуло в один миг. Палец коснулся экрана, выделяя нужную область.

– Чебурашка, сведение в указанное место! Огонь по готовности!