Стёпка задумался и между его бровей залегла морщинка. Теперь уже он выбивал пальцами дробь по столу.

– Ну так что? Повоюешь ещё?
– продолжала я. – Или ну его, слишком сложно? И коммерческое юридическое вполне подойдёт… В таком случае с папой на эту тему можно и не разговаривать...

Я бросала сыну наживку за наживкой, пытаясь научить его главному жизненному качеству - умению самостоятельно принимать решения и быть готовым нести за них ответственность, преодолевать на своём пути преграды, если это потребуется. Последним я бросила ему маленький вызов, чтобы побудить к действию. Он – подросток, как же без этого?

Нет, всё-таки зверь внутри меня не пантера, а лиса. Она поманила Стёпку, виляя пушистым хвостом. Им же отвесила лёгкого щелбана по носу.

– Знаешь, мам, - серьёзно сказал Стёпка, продолжая крутить что-то в своей голове.
– Давай пока обойдёмся без репетиторов. Я попробую сам подтянуться в оценках. В сложных случаях обращусь к роликам на Ютубе: там преподаватели много выкладывают и объясняют. Если ничего не будет получаться, то к ним же можно обратиться за помощью. Они помогают удалённо по скайпу. За деньги, конечно же. И вот тогда…

– И вот тогда ты можешь положиться на меня, - улыбнулась я и потрепала его по вихрастой голове.

Стёпка фыркнул: «Ну, ма-а-ам!» – и отстранился. Хотя сделал это больше для проформы: он же уже взрослый, что за телячьи нежности? Сын расслабился, стальное забрало исчезло, на лице снова заиграла лёгкая улыбка, а глаза азартно горели.

– Хотела обсудить с тобой ещё кое-что, - решила я ковать железо пока горячо. – Вернее, с тобой и папой. Но его нет, поэтому пока только с тобой.

Степан внимательно меня слушал и торопливо уплетал пирог. Так, будто набирался сил для предстоящей битвы.

– С сегодняшнего дня я работаю, - принялась за объяснения, - и жить, как раньше, у нас не получится. Я физически не буду успевать делать тот объем домашних дел, который я выполняла в прошлом. К примеру, сегодня я чудом не опоздала на работу. И то благодаря тому, что меня подбросили на машине. Но завтра мне так может не повезти…

– Ты хочешь скинуть её на меня?
– пробубнил набитым ртом сын удивлённо задирая брови к макушке.

– Я прошу помощи, - вкрадчиво пыталась донести до него свою мысль.
– Предлагаю подумать и обсудить, что может взять каждый из нас на себя, чтобы не вгонять меня в тупик.

– А этот?
– вновь мотнул головой в сторону Славикиного места Стёпка.
– Он что делать будет?

– О, не волнуйся, для папы тоже работа найдётся, - хохотнула я, пытаясь скрыть за смехом свое недоумение. Стёпка намеренно избегает слов «отец, папа», старательно обезличивая его. Я недовольно мысленно поморщилась: неужели разговор о специальности настолько морально царапнул сына? Или было что-то ещё, о чем я пока не знаю?

В любом случае эту ситуацию нужно обсудить с мужем. Причину такого поведения у Стёпки выясню позднее, сейчас момент не подходит. Да и в целом следует обговорить складывающуюся нездоровую атмосферу в нашей семье со Славиком. Кричи караул уже как нужно. Это ещё что за «не вздумай жаловаться маме»?

Он, конечно, доминирующий самец в нашем прайде, но мы живём не в первобытном обществе. Где стареющий вожак вынужден жёстко подавлять дышащее в затылок подрастающее поколение, чтобы удержать власть. Должно хватать в голове интеллекта, чтобы договориться с подростком. Тем более что ты уже через гормональный взрыв проходил, а для него это в новинку.

– Я могу выносить мусор по пути в школу, - задумчиво предложил Стёпка.
– Мусорка мне как раз по пути.

Я согласно кивнула: мне на остановку в противоположную сторону, не нужно теперь крюк делать.

– Ещё могу ходить за хлебом после школы, - продолжил он и не сдержал корыстную ухмылку.
– Деньги только оставляй.

Хитрец, решил сдачу прикарманить! Но мысль мне понравилась. Можно оставлять целый список на продукты. И пусть отправляет смс, что купил, а что нет, чтобы мне не бежать потом вечером из дома обратно в магазин.

Я легко согласилась, и Степан расплылся в широкой довольной улыбке, ещё не подозревая на какую засаду только что подписался.

– Могу сам пылесосить в своей комнате, вытирать пыль. Вещи в стиралку закинуть мне несложно, - принялся частить он от радости.

Китайским баллончиком я кивала, хитро щуря глаза. А внутренний еврей старательно и дотошно вычёркивал дела из длинного списка. Фух, а жить-то становится веселее, аж дышать легче стало. Будто сын только что, и правда, снял пару тяжеленных тюков с моего хребта.

– Ещё помыть посуду сегодня можешь, - подсказала, когда он завис на мгновение.

– Посу-уду… - скуксился Степан.

– А почему бы и нет? Я готовила, папы ещё нет. Так что вывод очевиден. Предлагаю вот такой вариант, - хлопнула я в ладоши.
– Ты будешь мыть посуду днём, которая остается после завтрака и обеда. Так вечером я смогу сразу взяться за готовку. А ту, что останется после ужина, мы с папой будем мыть по очереди, договорились?