И ведь не сделаешь ничего. На переделку амулетов может уйти слишком много времени. А запасы воды — не вечны. И соваться к водоемам, вообще не вариант. И отказаться от скрывающих амулетов — вариант еще хуже предыдущего. Нас тогда, словно маяк для кораблей, будет видно всем желающим. Источник тьмы по своим свойствам удивительно стабилен и спокоен. Впрочем, как и всё, что связано с тьмой. И как результат, наши собственные энергетические следы и волны будут ощущаться тварями на огромном расстоянии. Это не верхние подземелья, где сотни и тысячи тварей, своими искрами жизни и энергии, создают непередаваемый коктейль, в котором черт ногу сломит. Тут живых существ крайне мало, а значит и «видно» нас будет очень и очень далеко.

Впрочем, мучения магов очень скоро должны закончится. На пятый день пути мы, наконец, подошли к конечной цели. Если гномы не ошиблись, очень скоро мы должны выйти к древнему подъемнику и вернуться в основное подземелье. Причем, буквально в трехчасовом переходе от конечной цели — аванпоста гномов. Там нас ни одна тварь не достанет. Да и маги смогут наконец решить проблему «свой-чужой». Достаточно немного пропитать тело энергией из окружающей среды и чуть-чуть воздействия и для местных тварей, мы станем просто ходячей добычей, а не объектом непримиримой ненависти.

Раньше такой финт ушами бы не прошел. Пропитывать тело эманациями тьмы… Изощренный способ самоубийство. А вот — от источника жизни… без проблем. Для тварей подземелья этого должно хватить. Ведь хоть они и «перековались» под тьму, но изначальный, изменивший их, импульс жизни, никуда не пропал. В общем, заморочек там много, а вывод один — Фариэль сотоварищи, проблему «свой-чужой» решат. Этого мне, да и нам всем, пока достаточно.

Единственное, что осталось, это преодолеть тот самый подъемник. Это единственное место, где можно легко и быстро подняться наверх. Но, что плохо, возле подъемника располагался крупный водный резервуар. И высох он или существует до сих пор, гномы не знают.

Иными словами, возможна стычка с какой-нибудь тварью. И возможно не одной.

К сожалению, как и опасались гномы, твари у подъемника были. Обосновались там давно и прочно. По факту — целый улей построить успели за прошедшие века. Радовало только то, что сами по себе, твари были не столь опасны, если по одиночке. Проблема была в их количестве.

Названия этих милых зверушек гномы не знали. Да и с такой гадостью раньше не встречались. Больше всего твари были похожи на некую помесь краба и муравья, покрытую навесной каменной броней. Разведчикам пришлось схватиться с небольшим отрядом монстров, прятавшимся под потолком прохода. Что они там делали, никто так и не понял. Судя по всему, просто сидели. Возможно, как стража на подступах к улью. Труп одного из монстров, разведчики и притащили к нашему лагерю.

Сама зверушка была небольшой. Размером с крупную породистую собаку, вроде алабая, может немногим больше. Общее строение тела, как у муравья. Единственные отличия — те самые клешни, что красовались у твари вместо передних ног, да сабельной формы жвала. Всю работы эти зверушки наверняка выполняли именно клешнями, жвала же используя, только как природное оружие.

Как мы потом выяснили на своей шкуре, засада, встреченная на потолке, действительно была простой стражей. И состояла из особей-воинов. У большинства других крабо-муравьев жвала были в разы меньше, а клешни, наоборот больше. Да и сами они были поменьше. По аналогии с муравейником — простые рабочие.

Была и третья разновидность — гвардейцы. У этих, кроме гипертрофированных орудий, были еще и шипы по всему телу. Да и броня, действительно оказавшаяся навесной, была в разы толще. Эту броню муравьи крепили на свои тела с помощью специальной жидкости, выделяемой любым рабочим. Чем-то она напоминала строительный клей или нечто подобное.

Самая большая проблема была в том, что мы даже примерно не представляли, насколько большой улей у нас на пути. Или, скорее уж «крабовейник».

Плюс, большая ограниченность по времени. Уничтожение стражей незамеченным не останется. А значит, рано или поздно, к нам придут мстить.

Плохо было еще и то, что эти крабо-муравьи обладали крайне неприятной особенностью. Почему же разведчики и профукали их засаду. Благодаря каменной броне и полнейшему отсутствию энергетического фона, крабо-муравьи превращались чуть ли не в невидимок, сливаясь с полом, потолком и стенами подземелья. Даже опытные в подземных делах гномы, были не в состоянии отличить затаившегося крабо-муравья, от простого каменного выступа.

— А обойти их гнездо никак? — Спросил я, рассматривая карту. — Вот по этим, если, проходам?

— Не получится — Покачал головой Таргром. — Это южная шахта третьего уровня. Судя по меткам на карте, там была проблема с подземными водами. А значит все уже, давным давно, или затоплено, или разрушено. Схема Фуэргруна, использованная здесь и здесь — Он обозначил пару почти незаметных значков в разных частях прохода — Не могла продержаться больше пяти сотен лет. Так что этот путь нам отрезан. Как и остальные.

— То есть обойти никак? Или выйти в ином месте? — На всякий случай уточнил я, хотя все это уже не раз и не два обсуждалось раньше.