— Но ведь кого-то мог? Если бы не скрывал своей силы…

— Не в этот раз, — отрицательно покачала головой Нриета. — Ты ведь сам это знаешь…

— Но как же так…

— Отец ведь тебе говорил. Вспомни.

— Что он мне говорил? — наморщил лоб я, напрягая память.

— Смерть — не конец пути. Просто пересадка с поезда на поезд. Бывает, что на одном поезде ты едешь долго, целые дни и недели, а бывает, что проезжаешь всего одну остановку. Что в этом плохого? Ведь, чтобы добраться до цели, эту остановку проехать необходимо. Бывает, что ты едешь свободно, с удобствами и приятным попутчиком, но бывает, что вся поездка сплошное мучение: душно, жарко, тесно, люди чуть ли не на головах друг у друга стоят, а если еще и недомогание какое… Ждешь остановки, словно избавления, словно наивысшего счастья…

—…а бывает встречаешь человека, который успевает стать тебе близок. Но на своей остановке ты выходишь, а он едет дальше. Или наоборот… Помню. У него вообще своеобразное отношение к смерти.

— Вот видишь? Так зачем извиняться? Зачем себя мучить? — светло улыбнулась она. — Танцуй же, пока звучит музыка!

— Но ведь скоро она закончится, — грустно сказал я, прислушиваясь к знакомым звукам.

— Это значит, что нужно портить танец? — удивилась она. — Радуйся, что в нашей жизни она вообще звучала. Тем дороже память о ней! — рассмеялась она. — Как он говорил про двух людей смотрящих на одно поле?

— Один смотрит на цветы и пчел. Он видит их все больше и больше, они все красивее и красивее…

— А другой на том же поле смотрит на коровьи лепешки и мух, откладывающих в них личинки. И видит их все больше и больше, не замечая цветов, растущих на том же поле…

— Кто на что направляет внимание, тот то к себе и притягивает! — с той же улыбкой закончила она фразу. — Так что заткнись и танцуй, Док! — крикнула она и повела в танце…

Но музыка кончилась. И снова полезли паразиты. Снова была боль, снова был страх. Снова были волны, захлестывающие с головой. Потом пришла ярость и распахнулось Инферно, пожирая тела тех, кто не успел «лопнуть»…

А потом была просто пустыня и воткнутый в каменистую землю меч, как крест над безымянной могилой. Я стою перед ним на коленях, щемящая тоска сжимает сердце, и по щекам моим катятся слезы. В голове ни одной мысли, пусто и гулко.

Глаза мои распахнулись. Небо над головой уже светлело — скоро из-за горизонта покажется солнце и начнется день.

Я повернул голову и в ужасе вскочил с места: Ладора лежала на земле, словно мертвая. А из правого кулака моего торчал на всю свою длину коготь…

Я бросился к телу и поспешил проверить пульс у нее на шее, предворительно втянув коготь. Слава Творцу, пульс прощупывался, хоть и очень-очень слабый.

Я тут же отпрыгнул от тела богини и бросился к роднику, набрать пригоршню холодной воды. Вернулся и плеснул Ладоре на лицо.

Ресницы ее задрожали, к коже быстро возвращался здоровый цвет. Глаза распахнулись и богиня выгнулась дугой, хватая ртом воздух. Из груди ее вырвался протяжный стон-рык, пальцы судорожно скребущих по земле рук оставили глубокие борозды в земле. В магическом плане она сияла сейчас вернувшейся к ней божественной силой, словно Солнце.

Тело ее опало, руки расслабились, пальцы отпустили содранный дерн. Она часто и запаленно дышала, невидящим взглядом уставясь в небо. Время от времени ее сотрясала дрожь.

— Ладора, ты как? В порядке? — обеспокоенно спросил ее я. Она не ответила, но перевела слегка мутный взгляд на меня, все также тяжело и часто дыша. Потом облизнула губы и улыбнулась.

— Логин… Как спалось? — спросила она и потянулась.

— Лучше, — уклончиво ответил я, не вдаваясь в подробности. — Ты-то как себя чувствуешь? Когда я проснулся, ты без сознания лежала и почти не дышала.

— Хорошо себя чувствую, — снова потянулась она. — Ладно, не переживай, теперь уже все в порядке, — одним плавным движением поднялась на ноги богиня и оправила платье, с которого мгновенно исчез налипший мелкий мусор и вообще любой намек на грязь. Удобно, блин! Аж завидно стало. — Ты бы поспешил, — глянула она на небо. — Анисья уже завтрак приготовила, а то голодным останешься.

— Спасибо тебе, — смущенно сказал я, отведя взгляд и почесав в затылке. — За помощь. За то, что выслушала…

— Не за что, Логин, — недослушав ответила она. — На то и нужны друзья. Не переживай ты так, со мной все в порядке. Лучше и быть не может.

— Как тут не переживать, — вырвалось у меня. — Я ж тебя чуть не убил во сне! — и продемонстрировал свой коготь, выщелкнув его. — Стоило мне только дернуться раз, и одной богиней в этом мире стало бы меньше!

— Но ведь не дернулся? — совсем не так уверенно, как до этого сказала она.

— Может и дернулся, — нахмурился я. — Только повезло, что не попал. Ведь на меня снова полчища паразитов накатывали, и во сне я дрался, как бешенный.