— Что они делают?! — вбежавший на мост из штабного сектора Урси растерянно смотрел, как хвост «Палача» скрывается за стенами жерла шлюза, под звук падающей внутрь базы земли. Вокруг засверкали красные маячки — база огласилась тревогой. Гул турбин снаружи заревел с новой силой, но вскоре пропал, оставив о себе лишь подпалины на металле взлётной платформы да массу вопросов в головах обитателей базы.

Альвен и сопровождающая его охрана пришли незадолго до того, как когда турболёт «Тау» скрылся с экранов радаров. Не ожидавшие нападения дежурные анроты не успели оперативно среагировать, за что Прокуратор наградил их коротким ругательством. Взглянув на опустевшую диспетчерскую, где сидел обескураженный Урси со смешанным чувством тревоги и обиды на своего лучшего друга, он с силой вырвал сизую стрелу из искрящегося проектора пульта и посмотрел на тёмный наконечник.

— Перехватчик управления… как мило, — хотя его лицо не выражало ни капли восхищения.

«Что на тебя нашло, Лункс? — впервые он почувствовал бессилие перед ситуацией. Стало страшно и как-то одиноко. — Почему? Неужели… что же наплёл тебе Ассур?»

Альвен странно посмотрел на него, но ничего не сказал. На всякий случай проверив свою псионическую защиту, бурый беот поморщился и приложил пальцы ко лбу.

— Есть идеи, куда он полетел? — негромко спросил Прайм, покручивая в руках стрелу.

Урси ничего не сказал. Но они Прокуратор, видимо, и не ждал от него ответа.

— Поднимайте войска, — коротко сказал он подошедшему помощнику-легату. Затем нот ещё раз посмотрел на сидящего в оцепенении Урси и вздохнул, — мне жаль.

«Мне тоже жаль, — беот резко поднялся с места, развернувшись в сторону выхода на основную базу, — Лункс… зачем?..»

Коридоры основной части «Орхидеи» практически все были изогнуты дугой, поскольку сама база винтом уходила вниз, на пару десятков метров под землю. Тут мало кто жил — учёные-ноты и обслуживающий персонал из полусотни анимагенов, но жилой этаж, ранее бывший казармами для множества обучающихся беотов и анротов, являлся самым большим среди баз «Рассвета». Большая часть помещений не использовалась, ведь анроты привыкли жить вместе, как большая семья, и даже ноты постепенно втянулись, посвящая «младших» братьев и сестёр в тайны ноосферы.

Впрочем, они сейчас абсолютно не интересовали Урси, тенью скользнувшего в круглую общую гостиную. Анимагены бросили было на него любопытные взгляды, но тут же теряли интерес, даже не понимая, что на них воздействуют телепатическим отвращением. «Надо успеть! — билась в голове беота мысль. Отведённая «Тау» казарма неподалёку от обжитых оказалась до сих открыта, хотя легионеры Технократии уже успели обыскать её. Заперев дверь на замок на консоли, Урси прошёл внутрь тёмного помещения, спотыкаясь о выдвинутые койки и столы.

«Истинный» мир в полном проявлении — опасное место для неопытного псионика. Вихри неведомой энергии могли унести сознание далеко за пределы тела или исказить личность до неузнаваемости. Урси, когда его обучала Сантия, долго не понимал, почему она запрещает ему выходить туда полностью, и лишь когда увидел останки разума одного несчастного, понял, насколько это рискованно. Но сейчас, подгоняемый эмоциями, он сконцентрировался, понимая, что очень опасно выходить на негативной энергии.

Темнота комнаты рассеялась, равно как и стены базы. Мир перестал казаться трёхмерным, приобретая безграничность. Огоньки душ и аур живых существ Аревира россыпью звёзд расстилались перед взором беота, спешащего на помощь другу. «Где же ты? — из всех «звёзд» ему была нужна только одна, большая и самая яркая, горящая испепеляюще-красным светом. — Дай хотя бы знак!» Он послал невидимый импульс, содержащий код имени того, кого он искал. За едва видимой волной сразу же увязались энергетические сферы — зонды из далёких миров, изучающих мироздание. Отмахнувшись от назойливых наблюдателей, Урси медленно начал продвигаться вперёд, вглядываясь в каждый красный спектр на своём пути. Аревир сжался до маленького шарика, над которым летело его сознание. Каждая из «звёздочек» на нём манила мыслями, беспрерывно поддерживая связь с ноосферой. И вдруг внимание беота привлекла большая красная «звезда», переливающаяся буквально всеми оттенками этого цвета.

— Ассур! — позвал он, мгновенно приблизившись к ней. Сияние исходило от юго-восточной части Роронской гряды, мерцая живым огнём. «Неолон! — догадался Урси. — Он на Неолоне!»

— Урси? — образ молодого нота-ноосенса появился перед ним — нот услышал невидимый зов. В этом пространстве только он и высшие телепаты могли так легко общаться, и беот поймал себя на мысли, что невольно гордится собой. — Как тебе удалось достичь такой силы?

— Мне пришлось пережить смерть, — он посмотрел в секторированные глаза Ассура, очертания которого медленно вырисовывались в сознании, — что ты наговорил Лунксу, Ассур? Я знаю, это из-за тебя он улетел за Наследием!

Тот промолчал. Контуры его тела вырисовывались всё чётче и в какой-то момент он, сделав жест рукой, раскрыл пространство перед собой, превратив неоформленную пустоту во вполне уютную светло-бежевую комнату с двумя креслами ровно посередине.

— Я сказал ему правду, — медленно ответил тот, неотрывно глядя на Урси, осматривающего своё тело и комнату. Ноосенсы сильнее даже высших телепатов и могли создавать частички реальности даже в «истинном» мире, — садись. Тут нет времени Аревира, и мы можем говорить сколько угодно, — он жестом пригласил его на кресло позади.

— Какую ещё правду?! — вспылил бурый беот. Стены помещения исказились, отозвавшись на его негатив. Удивлённо хмыкнув, Ассур вернул их в прежнее состояние, медленно опустившись на своё сидение.

— Ты и вправду стал очень силён. Практически уровень Создателя Анима, — прокомментировал нот, сложив руки на груди и откинувшись на спинку кресла, — что ж… правда такова, Урси, что Прайм решил оставить Наследие себе.

— Это я знаю, — нетерпеливо перебил его тот, — он хочет подменить настоящее Наследие на следующих переговорах с Юменой, чтобы у нас был шанс…