Оказалось, у мальчика есть и другой недостаток: он очень плохо говорил. Путем долгих уговоров я заставила его произнести несколько фраз и поняла, о чем речь. Мальчик плохо выговаривал свистящие и шипящие звуки, буквы «т», «д», «н», «л» и «р». Когда он пытался говорить, получалась «каша», и его было трудно понимать. Хотя и это не объясняло мне, почему от ребенка отказались.

И только после длительных расспросов хозяйка дома призналась, что, оказывается, это может быть признаком того, что в ребенка «вселился демон», ведь все одержимые почти не могут говорить. Как я на нее ругалась за подобное суеверие, доказывая, что это не так! А потом подумала: чем я могу помочь беспризорнику?

Тщательно осмотрев его рот, выяснила, что у него Ankyloglossia в тяжелой форме, а если по-простому, дефект уздечки, но, что примечательно, не только языка, а еще и губ, причем они были не просто укороченные, а полностью приросшие. При таких сильных нарушениях проблемы с речью неудивительны, скорее всего, у ребенка еще и трудности с пережевыванием твердой пищи. Дефект уздечки легко устраняется простой операцией, но для исправления дефектов речи одного хирургического вмешательства недостаточно, необходимы речевые упражнения. Я, конечно, не логопед, но простейшие упражнения показать могу.

Недолго думая, я буквально за десять минут справилась с устранением дефекта уздечки. Вообще, такая операция в будущем чревата тем, что коренные зубы могут вырасти, а верхняя челюстная дуга будет сформирована узкой, а это грозит прогенией – дефектом прикуса. Но я подумала, что этот диагноз однозначно лучше, чем «одержимость демоном». Поэтому, быстро проделав с ребенком необходимые упражнения, села думать, что же с ним делать дальше.

В замок его брать не следует: мне кажется, Морулус не обрадуется новому жителю, да и ребенок наверняка испугается зомбяков. В итоге я договорилась с хозяйкой, у которой обедала, что она, хотя бы на время, возьмет мальчика к себе в дом, присмотрит за ним, будет его поить, кормить и регулярно делать с ним упражнения для речи – в обмен на обещанное мной зелье для зачатия. Также я оставила ей денег на расходы, связанные с ребенком, хотя сначала она от них отказывалась, утверждая, что сама вполне способна обеспечить его всем необходимым.

Потом я попрощалась, пообещав навестить их в следующие выходные, и отправилась на рынок, где приобрела необходимые мне травы. А вот одежду для побега покупать побоялась, подумав, что наверняка пойдут слухи о том, что дочь герцога зачем-то обзавелась крестьянским тряпьем. Решив позже посоветоваться об этом со своими верными друзьями, я вернулась в замок.

С тех пор и повелось, что каждые выходные я приезжала к доброй женщине навещать ребенка. Это прекрасно разбавляло мой насыщенный тренировками, учением и экспериментами график. Ведь весь месяц, до самого возвращения герцога, никаких значимых для меня событий больше не происходило.

Такое размеренное течение жизни позволило мне немного расслабиться. Даже вернувшийся Морулус не слишком меня напрягал. Я привыкла. К замку, к зомби, к занятиям – ко всему. Моя прежняя жизнь в России уже казалась далекой и какой-то ненастоящей. Моей реальностью теперь стал этот магический, безумно интересный мир. Даже жестокий ранее некромант органично вписался в мое новое бытие, радуя в последнее время своими ухаживаниями и теплым отношением. Он стал мягче и как-то лояльнее. Возможно, поверил, что я не хочу от него сбежать.

Хотя, и правда, в последнее время мысли о побеге все реже посещали мою голову. Нет, я не отказалась от этой идеи до конца, но мне стало казаться, что у меня намного больше времени, чем я предполагала раньше. Я была убеждена, что мое совершеннолетие мало что изменит в моей жизни, и даже решила согласиться на более близкие, интимные отношения с Мором, рассчитывая в обмен на плотскую любовь получить обширные знания по темной магии.

Кроме того, я предполагала, что, возможно, это поможет мне узнать впоследствии секрет ритуала по изъятию у людей дара. После этого уже можно было бы что-то предпринять для спасения несчастных детей из Школы магии. Я действительно за них переживала. Но своя рубашка ближе к телу, поэтому бездумно спешить на помощь им я не собиралась, ценя свое комфортное и интересное нынешнее существование.

Розовые очки спали у меня неожиданно и очень быстро. Когда до моего дня рождения оставался какой-то месяц, меня посреди ночи неожиданно разбудил Ад.

– Тихо. Вставай! Ты должна услышать интересный разговор. – В темной спальне дроу почти не было видно, только сверкали его полные азарта глаза. – Я проведу тебя тенями.

Я не стала задавать вопросов, а быстро облачилась в черный тренировочный костюм. Эльф взял меня за руку и утянул за собой. Переход по теням был достаточно интересным: создавалось ощущение, что ты становишься чем-то нематериальным, будто ты и есть тень, словно вы с ней одно целое.

Правда, длилось это состояние недолго. Через пару минут мы оказались в кабинете герцога, где, устроившись в уютных креслах у камина, вели неспешную беседу Морулус и его учитель.

– …просто отлично! – Мы застали их диалог на середине фразы Малума. От дроу я уже знала, что до его ухода речь шла о найденном мной амулете. – Я заберу рисунок с собой и покажу своему демону. Думаю, на его основе мы сможем создать ритуал, который будет незаметно вытягивать из людей магическую энергию – постепенно и на расстоянии. Это будет хорошая подпитка!