Ой, так он всё это время тут стоял? А мы и не заметили. (Циничная ложь в глаза). Дорогая, а тебе не кажется, что он для тебя слегка так… эм… слишком молод? В юности увлечения такие нестойкие — смотри, первое очарование пройдёт, а восемь лет разницы останутся. И да, фигурка у него очень даже сочная: весь такой стройненький, крепкий, высокий — так и хочется облизать от краёв к, хи-хи, середине. (Аура зависти возвращается к четвёртому уровню). Но кроме фигуры… он что, прям всё своё достояние тебе отдал, себе ничего не оставил? Не выглядит богатеньким, вот вообще. (Аура злорадства эволюционирует до второго уровня). Может, он клановый? Нет? (Аура злорадства рывком достигает четвёртого уровня). Так он такой же простец. Ах, как досадно. (И снова плохо затёртая ложь на подкладке пренебрежения).

Что? Уже расплатился с кредитом… и даже заработал на ближайшее время… как? Прямо в чернолесье? (Сладкий ужас, смешение чувств). Это же очень опасно! Хотя если, как вы говорите, в сопровождении Пастыря, то уже не очень. Только неясно, каким чудом твой новый друг получил такого проводника и лидера. Прям очень странно такое слышать. Очень. Странно. Что? Мэтр Никасси похлопотала? (Недоумение, зависть, растерянность). Да с чего бы вдруг сама Морозная озаботилась такой мелочью? Или он и ей тоже, хи-хи, приглянулся как мужчинка? Как пикантно!

Повтори.

Быть не может. Ему же шестнадцать! Ну, пусть почти семнадцать… и бесклановый! Точно бесклановый? Но — подмастерье?! (Аура зависти, шока и ступора разбухает до габаритов не менее чем морского зверодемона).

Многоуважаемый, вы не могли бы ненадолго убрать свою аурную маскировку?

Вот пхур. Реально подмастерье…

А мы тут такого рядом с ним наговорили… блош! Блош! (Адресная сжигающая ненависть изливается незримым потоком на Элойн; вспышки страха — растерянности — неверия — отчаяния — страха — паники; немедля следуют неловкие попытки принесения извинений в адрес нового друга с прозрачнейшими намёками, что извинения могут принять любые, вот прямо вообще любые формы — ну, кроме убийства и пыток).

Коллективная невысказанная мысль: одна надежда, что в смысл этой милой девичьей болтовни он не вникал: мы ведь совсем уж прямым текстом ничего не говорили… хи. Хи-хи. Хи.

Эх.

«Напрасные надежды. Слух у меня отличный, мозги работают, чувствительность тоже не дремлет — спасибо Атрибуту. Часть намёков, связанных с какими-то былыми конфликтами Элойн на всё той же почве зависти, ревности и увода любовников налево я всё равно пропустил, но вот то, что было сказано о текущей ситуации — и правильно понял, и хорошо запомнил.

Так что зря кое-кто рассчитывает на извинения в любой форме.

Нет, мстить напрямую никому не буду — с этим и режиссура ситуации от Элойн прекрасно справилась — но совать в любую из таких, кхе, шипсари даже палец?

Я ещё не спятил!

У них ведь есть пусть ограниченный, но доступ ко всякой хитрой алхимии. И ради личных интересов они явно не постесняются пустить её в ход… или хотя бы попытаются пустить. Тоже не очень-то приятно. И совершенно небезопасно. Нет уж. Нафиг — это туда!

Вернее, в моём случае — оттуда подальше».

Между тем мужская часть приглашённых утолила первый голод и тоже возжелала общения — особенно после новости про «реально подмастерье». Начали с нейтральной, классической темы: откуда взялось то, что на столах. И ведь вкусное какое… что, прямо с того самого рейда? Свежее? То есть этот оранжевый оттенок мяса — не очередное ухищрение, а «Дары чернолесья» в кои-то веки кормят именно что дарами природы из-за Стены? Доставлено лично в пространственном коробе, местными поварами только обработано?

Славно, славно. Вот это и зовётся широтой души! Благодарим!

А правда, что вам, многоуважаемый, покровительствует Никасси Морозная? А что такого-то? Это просто вопрос, интересно же! О, вы тоже просто прямо попросили… и с Пастырем свела, значит… понятно. И каково там, в чернолесье? Нет, читать — это одно, а вот личные впечатления самого настоящего Охотника…

Вот тут вы не правы, многоуважаемый. Пообщаться с Охотниками ресурсного отделения так, как сейчас, накоротке — не очень-то просто. Стена вокруг Лагора разделяет не только людей и зверей… ох, не только…

При исключительных обстоятельствах разве что. Получить право на командировку в лагерь ресурсного отделения, не будучи как минимум базиларом с нужной специальностью — это всё-таки привилегия. Уже хотя бы потому, что работа алхимика вне безопасной территории оплачивается по полуторному тарифу. А если надо работать не только за городом, но и вне укреплённого лагеря — вообще по двойному. Естественно, желающих хватает.

И берут только лучших.

То есть не нас. Здесь, говоря без экивоков, те ещё раздолбаи собрались. Чемпионы стакан-марафонов, рюмкобола и даже затяга в длину — как вон те парни в уголке.