— Мне кажется, что ты стала справляться намного лучше, — сказал я.

— Ага, сцапать любой резко движущийся объект уже не тянет. Что радует. На работе на меня смотрели бы странно с таким поведением, — улыбнулась она.

— С Пашей как?

— Нормально. Мы недавно поговорили и пришли к взаимопониманию. Представляешь, его беспокоило, что я теперь банки сама открываю! — рассмеялась она, — Я ж наоборот думала, ему так проще будет. Радовалась, что могу его не напрягать лишний раз. А оно вот как!

— Надо же, — улыбнулся я, — Какие пустяки иногда людей беспокоят! Но я рад, что вы смогли это преодолеть.

— Да, мне аж полегчало.

— Нат, я тут в дальнюю командировку отправляюсь…

— Не начинай. Рассказывай нормально, что затеял, я уже в курсе этих ваших магических дел, — сказала она нахмурившись.

— Ну, по факту так и есть. Мне надо добыть кое-что важное, так что я уйду из этого мира.

Вытащив кольцо из инвентаря, я протянул его Наташе.

— Знаю, что оно тебя нервирует, но сохрани его, пока не вернусь. Потом опять у меня храниться будет.

— Ладно, — вздохнула Наташа, напяливая кольцо, — Пусть только мама не выскакивает совсем уж внезапно.

Рядом начал проявляться призрачный образ, который медленно, но верно уплотнился в Алису.

— Так лучше?

— Угу, — кивнула сестра, — Привет, мам.

— Привет, солнце, — улыбнулась она.

— Суть диалога ты слышала.

— Я бы предпочла, чтобы ты не смотрел на вопрос так, словно можешь не вернуться, — сказала Алиса, — Но могу понять твою предусмотрительность. Мне будет довольно грустно, если придётся валяться в какой-нибудь пещере у безумного тощего оборванца, пока кто-нибудь не украдёт меня… Не, не та история. Но в любом случае я ценю твою заботу о семейном наследии.

— Я вернусь, — сказал я с загадочной улыбкой, — Не сомневайтесь. Я ведь слово дал…

— Узнаю этот взгляд, — улыбнулась мама.

Мы немного ещё поболтали и расстались. К полудню я явился в обозначенное кафе. Николай уже ждал меня там. Я пожал ему руку, сел за столик напротив и заказал себе кофе.

— Привет. Рад тебя видеть, — улыбнулся Бегемот.

— Взаимно, — кивнул я, — Кстати, пока не перешли к делу. Новости видел?

— О том, как Золотые Звёзды «защитили землю от великого нашествия»? Конечно. Весь мирнет гудит. Многие, включая меня, считают, что это фальсификация ради того, чтобы восстановить свою значимость, которая в последнее время к закату идёт.

— Не, нашествие, кстати, и правда, было, причём очень мощное, — сказал я.

— Вооот оно что. После того, что он вытворил, Бронсону хватило наглости обратиться к тебе за помощью? А потом ещё и присвоить себе все заслуги? Охотно верю.

— Да и шёл бы он, — отмахнулся я, — Я чего тебя позвал.

— Ммм?

— Хотел сказать спасибо. За всё. Ты, фактически даже не зная меня, уже успел несколько раз спасти мне жизнь. В первый раз, когда твои люди нашли меня и приехали вербовать. Ведь именно это вынудило Виктора действовать активнее. Второй раз — тем звонком, который спровоцировал меня вернуться в Москву. Это не говоря уже о том, сколько ты сделал для меня потом.

— Ну, сам знаешь, я лишь искал выгоду, как и любой бизнесмен, — ехидно улыбнулся Бегемот.

— Да хоть сейчас-то не втирай мне. Из нашего с тобой сотрудничества больше всего выгоды извлёк именно я. Что ты получил? Артефакты и зелья на продажу? Ну так там не заоблачная выручка. Устранение конкурента? Так чисто по бизнесу я теперь твой конкурент, пусть мы и сотрудничаем. Ещё и самого доверенного титана у тебя увёл, — сказал я.

— Хреновый из меня циничный извлекатель выгоды выходит, — ответил он.

— Угу. Поэтому я и пришёл сказать спасибо. Ведь я сейчас на вершине лишь благодаря тому, что ты протянул мне руку помощи и дружбы.

— Я рад, что вышло так, как вышло, — сказал Николай, — Пусть прямой выгоды было мало, но я благодарен тебе за помощь, которую ты оказал нам всем. Одно лишь то, что мы остановили безумие, которое творил Волков, уже стоило того.

Я перенёс нас в Зазеркалье.

— Однако я всё же должен хоть немного материально отблагодарить тебя, — сказал я, доставая из инвентаря несколько ящиков, в которых стояли чистейшие высококлассные зелья исцеления.

Следом я выставил пару ящиков с крупными сферами ментальной энергии, которые превосходили ту, что когда-то вытащил из меня Бегемот в десяток раз.

— Это… впечатляет… — сказал тот, глядя на переливающуюся кристаллизованную энергию, — Таких крупных я ещё не встречал.

— Это ещё не всё, — сказал я и достал следующую, которая была настолько большая, что мне пришлось извлекать её двумя руками.

Воспользовавшись самозаймом энергии, когда мы с Марианной вернулись домой, я единым движением сконденсировал эту громадину.