Она посмотрела на меня зарёванными глазами.

— Мне тебя не переубедить, да? — тихо спросила Ки. — Ты ведь всё давно решил.

— Ну вообще совсем недавно, но… да, это бесполезно, — кивнул я.

— Но почему?

— Потому что я хочу, чтобы ты жила и радовалась жизни. Обязанность старшего поколения — сохранить и подарить лучшую жизнь будущему, и это мой подарок тебе. Чтобы ты была свободна, чтобы ты растила детей и делала жизнь в этом мире лучше, не зная, что такое ещё одна война на выживание, где нет никаких шансов.

­— Но тебя-то рядом не будет, — расплакалась она.

— Буду. Тут, — коснулся я пальцем её сердца. — Всегда рядом.

Наконец Ки смогла улыбнуться, будто вспомнив, что люди живы, пока о них помнят. Или наконец взяв себя в руки и решив больше не делать мне больно.

Она с трудом смогла протиснуть свою мордашку, чтобы чмокнуть меня в щёку и едва не застряла, пока пыталась вытащить голову обратно. Зу-Зу уже был готов принять их на себя. Он присел, смиренно ожидая, пока все напрощаются и нацелуются перед тем, как мы расстанемся.

— Зу-Зу храни и оберегай их, пушистый, — глянул я на него. — И береги себя тоже, кушай хорошо, спи крепко и не забывай бегать, а то станешь жирным. А теперь беги, выведи их отсюда.

— Юнксу… —­ в слезах взглянула на меня Ки в последний раз. — Ты… ты будешь всегда моей семьёй. Мы обязательно встретимся с тобой в другой жизни. Когда будем кошками.

Она запомнила даже это, наше обещание в секте Восхода, которое я когда-то дал ей перед турниром, откуда мог не вернуться. Я улыбнулся и показал всё ещё целую фенечку на своём запястье, которую ещё чудом не потерял за всё это время.

— Я найду тебя, — пообещал я тихо. — Однажды мы вновь встретимся. А теперь бегите.

Зу-Зу рванул по коридору так быстро, что через секунду я остался один. Совершенно один. Наедине с самим собой и собственной судьбой.

Ну что, пора поотрывать шаловливые ручки тем, кто тянет их к чужому, а?

Всё вокруг содрогнулось. Здание то ли разваливалось, то ли это был эффект от открытия портала, который должен был впустить гостя. Я в последний раз бросил взгляд в коридор, в котором скрылись уже теперь навсегда моя семья, и, вздохнув, поплёлся обратно.

Я не чувствовал усталости, разве что моральную. Хотел, чтобы поскорее это всё уже закончилось раз и навсегда. Жаль разве что для этого придётся мне немного попотеть.

Воронка в шаре Ци продолжала расти, всё шире и шире открывая портал в другой мир. Я остановился на краю платформы, с интересом наблюдая за теми видами, которые мне открывались.

Да, это было действительно похоже на бесконечный космос. Миллионы звёзд, разноцветные газовые облака — они завораживали. Стоило бросить на них взгляд, и отвести уже было сложно, настолько красиво. Правда…

Правда вот я жду минуту, вот я жду вторую, вот уже десять минут прошло, но толи портал не полностью открылся, то гость к нам перенестись не спешит. Будет смешно, если он вообще не придёт и весь кипишь был зазря. Блин, надо было уточнить, как понять, что портал открылся полностью.

— Снежная Королева, вы со мной? — тихо спросил я.

Её Величество появилась слева от меня со всё тем же невозмутимым видом.

— Я всегда рядом. Но я не могу сказать, что буду способна помочь тебе против такого врага.

— Главное, сделайте всё, что можно, и мы справимся, — подбодрил я. — Ради собственного народа.

— Мой народ мёртв, — холодно произнесла она.

— Не все. Я видел людей в горах. Видел тех, кто укрылся от холода в долинах между гор. Они живут, растят детей и почитают вас, считают священной. Поэтому у вас есть народ, пусть и небольшой, но верный вам, за который стоит побороться.

Она слегка приподняла подбородок, будто получив заряд удовлетворения, что есть ещё те, кто любит её и нуждается в её защите.

— Я буду рядом, — ответила она негромко и растворилась в области снежинок.

К тому моменту воронка заняла весь шар, буквально поглотив его без остатка, и тогда всё случилось.

Воздух содрогнулся с такой силой, что у меня спёрло дыхание. Вибрировало абсолютно всё вокруг — от платформы то самого здания, что было очень даже заметно. От воронки в космос начали исходить искры и молнии. Причём молнии тянулись к этому месту, словно щупальца, пытаясь зацепиться и подтянуть саму дыру поближе, пока она полностью не заняла дыру в потолке.