И всё же мне хотелось попробовать себя в роли одного, из этих групп захвата. Попробовать поработать иначе, не в одиночку против всех, а в команде, где один поддерживает другого, и ты действуешь не грубой силой, а тактикой и острым умом.

Но это всё вскоре было мной уже позабыто, так как к тому моменту, когда я начал скучать и откровенно пинать балду, попутно разговаривая со Стрекозой, чтобы она более-менее овладела языком, к нам вернулся Бао.

Целый Бао.

Обе его руки и глаза были на месте, и передо мной стоял во всей красе тот самый старый мощный викинг, которого я однажды встретил на равнинах Ёхендхая.

— Всё? — окинул я его с ног до головы взглядом. — Счастлив?

— Ты не поверишь, но да, — кивнул он, разглядывая свою новую руку. — После стольких месяцев так непривычно сжимать и разжимать правую руку, да и в принципе чувствовать её. Да мир стал таким… полным…

— Значит мы можем выдвигаться дальше?

— А ты не хочешь начать делать пилюли прямо здесь, пока мы в безопасности и спокойствии, накормленные и согретые? — наигранно удивился он.

— Хочу, но предпочёл бы делать это подальше от чужих глаз.

— Очень даже зря. Учитывая, где мы и кто с нами, создавать пилюли здесь — самое то. Всегда можно прийти и потребовать себе недостающих ингредиентов, а не бегать и искать по всем рынкам. А ещё…

— Что?

— А ещё с тобой хотела повидаться эта Сурена Хуа. Видимо перед тем, как мы покинем это место.

— Зачем?

— А я знаю? Наставление сказать, подсказать, в какую сторону двигаться, как победить пятёрку мастеров… — он хитро прищурился. — В кровать затащить…

— Какаякровать? — тут же подняла голову Стрекоза, которая сейчас училась читать, что даже при знании языка у неё выходило не то чтобы хорошо.

— Да ты сиди, читай, — погладил я Стрекозу по голове, едва не воткнув в лицом в книгу. — Тебе нельзя нервничать. Так, а она просила сейчас зайти? Или попозже?

— Мы когда отправляемся? — спросил он.

— Когда ты создашь пилюлю для прорыва на тринадцатый уровень.

— Тогда где-то через недельку, наверное… — почесал он бороду. — Ну перед уходом и заскочишь к ней, раз так. А сейчас сгоняй-ка в нашей рыжей стерве и попроси-ка её одолжить нам корень солнечной травы.

Пошла последняя неделя перед нашим отбытием. Естественно, я никому не сообщал об этом, особенно рыжей, так как боялся, что та что-нибудь учудит во благо общества, но внутри чувствовал какое-то волнение. Не страх, не тревогу, а волнение, как перед большим путешествием на край света.

Хотя это и было большое путешествие на край света.

За то время, что Бао готовил пилюлю для прорыва на следующий уровень, я даже успел поучаствовать в тренировках новобранцев. Пришёл понаблюдать за тем, как те тренируются загонять тварей, когда ко мне подошла Огненная Гончая.

— Интересно, да? — как-то грубовато, спросила она.

— Да, очень. Смотрю и убеждаюсь, насколько это бесполезно в реальности, — кивнул я, чем вызвал у неё лёгкий гнев.

— Думаешь, справился бы против них, будь ты хотя бы на три уровня меньше?

— Девятый против… какие тут… шестых? Три уровня разницы, я бы их раскидал не глядя.

— А против десятых? — с вызовом спросила она.

— Имеешь ввиду двенадцатый против десятых? — уточнил я. — Двенадцатый, который на границе с тринадцатым?

— Да! Именно! Если они выступят единым кулаком со всеми артефактами и оружием, тебя загонят, как бешенного пса! — зло воскликнула она.

— Я уже перебил часть десятых в прошлый раз, этого было мало, чтобы доказать, что все ваши тактики по сути работают только для зачисток против мелких и слабых тварей, но никак не против сильных?

— Тогда ты напал внезапно! — возмутилась она.

— Как будто твари нападают по какому-то расписанию… — фыркнул я. — Хочешь, чтобы я повторно доказал, что это всё фигня?

— Да!

— Да и с чего бы мне это делать?

— Значит испугался, да? — тут же попыталась взять она меня на понт.

— Было бы чего бояться… — отмахнулся я и пошёл своей дорогой.

— Трус!

— Да просто не вижу смысла тратить силы на таких, как вы.

— А если тебе будет причитать за победу? — сказала она мне вдогонку с вызовом.

— Причитаться? Что же? — остановился и обернулся к ней я с интересом.

— Что хочешь? — вздёрнула она свой длинный зазнавшийся нос, и мне тут же захотелось опустить её на земли. Поэтому первое, что я брякнул, даже не подумав о других вариантах…