— Не знаю. — Артем бросил быстрый взгляд на лежащий на влажной земле смятый элемент экипировки.

Что же произошло? Где он находится? Куда его закинуло? Ну, девчонка… — он с негодованием вспомнил про Лилию. — Дай только разобраться, ты у меня за все ответишь!

— Знаешь, что… Пойдем-ка со мной, парень, — неожиданно произнес старец, затравленно осмотревшись по сторонам. — Скоро закат, а до города ты один, да еще и в таком виде вряд ли доберешься. У меня припасено немного пищи и даже вино есть.

— Мне бы… — Артем, почувствовав, что во рту пересохло, внезапно закашлялся. — Мне бы воды попить.

— Воды? — удивился старик, а затем ткнул своей палкой в реку. — Так вон ее сколько, пей, покуда влезет.

— Она же сырая, дед!

Тот, видимо не сообразив что именно имел в виду Артем, рассеянно развел руками по сторонам, при этом едва не выронив свою палку.

Вдруг, где-то относительно недалеко, сразу за рощей, раздался громкий, явно не человеческий рев.

— Ох, боги… — побледнел старец. — Бежим скорее на ферму, циклоп возвращается. Будь он не ладен!

Старик, неожиданно шустро для своего возраста, развернулся и опираясь на палку, оперативно заковылял прочь, направляясь к мельнице.

Артем долго размышлять не стал — вряд ли то, что являлось циклопом, прибыв сюда, не захочет превратить его в кровавую лепешку. Он, все еще пошатываясь, быстро засеменил следом за бородатым спутником.

Старик открыл скрипучую дверь, нырнул внутрь, а следом ввалился и Артем.

Дверь громко хлопнула. Хозяин фермы тут же поспешил задвинуть массивный деревянный засов.

— Успели, — устало выдохнул тот, все еще тяжело дыша. — Слава богам, он еще далеко.

— Ага, богам. — отмахнулся запыхавшийся парень. — Что ещё за… циклоп?

Старик наградил его рассеянным взглядом.

— Ты с дерева что ли свалился, а? Циклоп, ну? Здоровый, одноглазый. С дубиной. Коров жрет, быков. Ещё фермы иногда разоряет. Недавно в наших краях объявился.

— А те трупы на берегу… Его работа?

— Ага, его самого. Тоже мне додумались, мечников и пельтастов отправлять против такого чудища. Гоплитов нужно было слать… — он разочарованно махнул рукой. — Они бы его копьями…

Пока Артем переваривал полученную информацию, старик непринужденно выложил на небольшой, грубо сколоченный стол, какую-то лепешку, ломоть сыра, пучок зеленого лука, кувшин вина и кусок вяленого мяса.

— Вот, немного… Скудно, конечно, но ничего лучше нет! — произнес он, как бы извиняясь, а затем немного смутился.

Артем нерешительно подошел ближе, протянул руку к лепешке и замер.

Где-то снаружи послышался топот. Затем снова раздался рев, точно такой же, что и ранее.

— А, явился… — цыкнул старик, бросив недовольный взгляд на дверь. — Не бойся, сюда он не полезет.

— Почему?

— Ферма пустует много лет. Об этом вся округа знает. Да и чего ему сюда лезть? Ты ешь давай.

Парень кивнул, оторвал небольшой кусок от лепешки, торопливо засунул в рот и принялся усердно жевать. Запил вином прямо из кувшина, захрустел луком.

— Слушай, может быть, ты знаешь… Я тут в лесу кое-чего нашел. — задумчиво произнес старик, удаляясь куда-то вглубь комнаты. Там что-то с грохотом упало, заскрипело. — Да только не помню, что это такое. У меня последнее время память совсем подводит.

Через несколько секунд он показался вновь, с видимым усилием волоча что-то большое и тяжелое, тщательно завернутое в парусину.

— Это что такое? — удивленно пробормотал парень, справившись с отрезком вяленого мяса.

— Я не знаю, нашел недели три назад, — старец медленно отошел к противоположной стене, да там и остался. — Не помню, как оно называется. Но рядом с ним я обнаружил послание. Там говорилось, что однажды в этих землях появится человек и будет задавать странные вопросы. Думал, ты знаешь, о чем речь.

— Я? — Артем отряхнул крошки, затем вытер рот, подошел ближе и придирчиво осмотрев сверток, принялся разворачивать пыльную ткань.

Несколько секунд и он увидел перед собой черный, чуть блестящий предмет, сделанный из какого-то странного металла. Формой он напоминающий вытянутую каплю, а весь корпус был покрыт какими-то белыми непонятными иероглифами. Размером он был раза в полтора больше чем, баскетбольный мяч. Справа и слева на предмете были выемки, какие-то гладкие выступы. Спереди — два небольших треугольных стекла, какое-то узкое, трапециевидное отверстие с закругленными краями. Весь его внешний вид был грубым, потертым.