— Наручи не забудь, — посоветовал кентавр.

Защиту рук парень тоже взял с бонусом защиты от огня, правда, всего на два процента. Также в довесок упала прибавка к силе на две единицы, и незначительная точность.

Сам шлем, помимо основной защиты, давал стойкость к оглушению, а также полностью повторял все плюшки своего предшествующего элемента брони, который Артем потерял.

Последним в комплекте был плащ. Выбор Артема пал на компактный предмет из очень прочной ткани, который также давал защиту от огня на еще один процент, и активировал особую способность, которая повышала параметр здоровья почти вдвое, но всего на пять минут.

Кольца, в количестве двух штук, он взял на увеличение физического урона и на повышенный шанс критического удара. А ожерелье из каких-то ракушек, добавило ему интеллекта, выносливости и возможность дважды использовать особый навык.

Щит он взял стандартный, но значительно облегченный путем каких-то хитрых манипуляций. Когда же дело дошло до оружия, парень растерялся. Его тут было очень много.

Фора и Хайрес постоянно подгоняли его, но в сам процесс не вмешивались. Чувствовалось, что оба были на взводе.

Все-таки остановив выбор на кривой фалькате, Артем дополнительно повесил на пояс кинжал, а сзади закинул составной лук. Все выбранное им обмундирование было легким, удобным. Он специально подбирал так, чтобы оно не стесняло движений и плотно прилегало к телу.

— Ну? Закончил?

Артем медленно развернулся, попрыгал на месте, затем кивнул.

— Тогда иди.

— И да пребудет с тобой сила, Оби Ван! — Мира на мгновение вновь стала той, кого Артем встретил в самом начале своего путешествия по «Авенторну». Шутка была неуместной, зато немного разрядила обстановку.

Парень, решительно вытащив фалькату, приподнял щит и медленно направился к скале. Даже отсюда, в полумгле была заметна узкая тропинка огибавшая скалу. Где-то там, с севера, его ждала пещера с автоматонами и чудовищный страж, который вполне мог оказаться кем угодно.

От этого места у Артема кровь встала в жилах. Что-то здесь было не так. Не было слышно пения птиц, не шумел ветер в кронах деревьев. Даже насекомых тут почему-то не было. Запах также был странный, чужой, даже тяжелый.

Человек двигался вперед, а сам только и думал о том, как бы поскорее уже добраться до входа. Тропа начала медленно уходить влево, огибая скалу, густо поросшую бурым мхом. Вскоре показался вход в пещеру. Тут и там были вкопаны предупреждающие ветхие таблички, с намазюканными на них белой краской иероглифами. Общий смысл Артем уловил — хочешь жить, вали отсюда поскорее.

Повсюду лежали кости. Самые разные. Но почти все человеческие. А у самого входа на шесте висел скелет сатира, истыканный шипами.

— Ну что же, посмотрим, кто такой химера и как его изображают! — подумал Артем, едва справляясь с нервной дрожью, но уверенно сжав меч покрепче. Сделав пару вдохов-выдохов, парень шагнул во тьму пещеры…

Пещера оказалась невероятно большой. В ней царил мрак, лишь немного разбавляемый светом, падающим из широкой щели почти на самом потолке.

В центре пещеры лежала огромная куча булыжников, сваленных друг на друга, а рядом было различимо маленькое озеро. Артем медленно двигался вперед. Тут и там под ногами хрустели кости — их было немного, но отчего-то создавалось впечатление, будто хозяин пещеры нарочно раскидывал их повсюду.

Он шел медленно, постоянно останавливаясь и прислушиваясь. Щит Артем держал прямо перед собой, так, чтобы прикрыться им в первую очередь. Правая рука, с зажатой в нем фалькатой, была отведена в сторону, для быстрого нанесения мощного рубящего удара. Это на случай, если противник появится внезапно и без предупреждения. Но его почему-то нигде не было.

Парень в первую очередь полагался на слух — полумрак не давал толком рассмотреть отдельные части пещеры. Но и он слегка подводил — звуки, а практически все они производились самим Артемом, были приглушенными, гулкими.

О том, как именно могла выглядеть химера, парень из-за напряженной обстановки забыл уточнить у своих недавних товарищей. Он смутно представлял ее крупным животным, чем-то смахивающим на льва или тигра. Парень слышал, что химеры крайне опасны, в первую очередь из-за своего огнедышащего дыхания, а уже потом из-за острых зубов и когтей.