– Кому ты врать вздумал, а? Сопляк! Думаешь, я не знаю, какие у тебя дела, мммм? Ты мне проигранный долг отыгрывать ездил! Да только не наскреб ты ни черта! Наоборот! Проигрался по полной! И только расписки на стол там бросал, потому что у самого, кроме долгов передо мной, за душой и нет ни черта!

– Я…

Паша дико вращает глазами, озираясь по сторонам.

Еще сильнее стискивает мою руку, а я холодею. Вырываю свою ладонь из его захвата.

Как же так?

Сердце пропускает улар за ударом.

Паша игрок?

Он должен этим людям?

Пусть это окажется ошибкой! Каким-то диким недоразумением!

Но нет!

Судя по бегающим глазам Паши, по тому, как от отирает капли пота со лба и как дрожит его рука, все это правда!

Как же он мог? Играть это самое идиотское , что могло бы прийти в голову! Прямой путь к разорению или даже смерти!

Потому что я прекрасно знаю. Карточных долгов не прощают! Никогда!

– Паша. Скажи мне, что это неправда!

Хватаюсь за последнюю соломинку.

Но он только качает головой, тут же опуская ее.

– Прости, малыш, – хрипло шепчет, снова пытаясь поймать мою руку. – Я не хотел тебя в это впутывать. И я… Я разберусь!

– Хватит там шептаться, любовнички!

Рявкает хозяин заведения.

– Ты здесь не за тем, чтобы амурные штучки свои сопливые разводить!

– Послушайте.

Голос Паши дрожит.

Резко дергает воротник рубашки, даже не замечая, как с нее отлетает пуговица.

– У меня еще есть время. Несколько дней. Я решу. Я обязательно все решу! Найду деньги! Вы же видите. Я не прячусь! Я даже ужинаю у вас, как часто это делал! Никуда не убегаю, и…

– И что?

Резкий удар по столу кулаком. Металлический голос разрывает воздух, как летящая пуля.

– Что ты найдешь? Откуда? Ты найдешь только собственное перерезанное горло! Те, кому ты проиграл за последние два дня, церемониться и нянчиться с тобой не будут! А с трупа твоего я долг не сниму!

В полумраке сверкает очень однозначный блеск металла. Слышится щелчок. Этот человек снимает пистолет с предохранителя. Дуло смотрит прямо в колени Паше.

Непроизвольно зажимаю рот рукой.

Он явно способен прострелить ему ноги! И не только!

– И репутация моя пострадает, сопляк. Так что мне придется наказать тебя первым.

– Нет. Нет, да вы что?

Паша сжимает кулаки. Но не воинственно. Вовсе нет. Мне вообще по его лицу кажется, что он сейчас просто грохнется в обморок!

– Вы же знаете, кто мой отец! Вы не посмеете!

Сухой смешок прерывает его. Демонстрирует, что еще как посмеет!

– Вы не пойдете против него! Зачем вам наживать такие проблемы?

– Сопляк.

Голос того, кому Паша должен, звучит снисходительно и с издевкой.

– Ты совсем еще пацан , я смотрю. В детстве застрял и в сказки, походу, веришь. В Деда Мороза. Не понимаешь еще? Твой отец на своей должности только благодаря мне. В ножки нужным людям кланяется. Приказы наши исполняет. И бабло само собой, аккуратно каждый месяц заносит. Дорогая у него должность. Только и ее я по щелчку пальцев у него отберу. Пары минут хватит! К тому же, ты думаешь, твой отец будет раз узнать, что ты проигрался в прах? Еще и уважаемых людей за нос водишь. Уважения не проявляешь!

– Я выплачу! Выплачу! Все, до копейки!

– С чего? У тебя ни хрена нет! Квартира заложена. Бизнес твой, который отец тебе дал, чтобы ты, дурак поднялся, уже давно другим людям принадлежит. Ты по бумагам только собственник. И получаешь с этого копейки. Даже не понимаешь. Почему тебя по бумажкам этим пока оставили. А ведь для того, чтобы было, кому ответить, если махинации, которые через фирмы эти проводят, вскроются!

– Пожалуйста.

Паша прислоняется к стене.

– Дайте мне возможность. Отыграться! В последний раз!

– А, может, дать тебе возможность сейчас сдохнуть? Твой долг на отца перейдет. Он его и погасит.

– Умоляю вас!

Судорожно вспоминаю о том, что в моей сумочке сейчас находятся украшения. Запредельной стоимости!

Но…

Они мне не принадлежат! Страшно представить, что бы Эрнест со мной сделал, если бы они пропали! Да он продаст меня тысячи раз! Подложит под тысячи таких, как тот вчерашний Марат! Или попросту убьет…

Паша выкрутится.

Страшно за него, не спорю. Но совсем не жалко! Он сам сделал свой выбор. Видел же, что проигрывается! Мог остановиться! Понять наконец, что его просто обдирают профессиональные игроки! Мог бы у отца денег взять. Да и сейчас еще не поздно долг погасить, попросив у него!