— Тебе не о чем переживать, — решительно заявил Макс. — Как я говорил, нет ничего не решаемого. С финансами я помогу, твоя задача — положить начало переменам.

Ключевое слово прошедшим днём само постучалось в дверь. Я уже одной ногой стояла на пороге перемен после подписания договора с инженером. Знать бы ещё, что ждало меня за приоткрытой дверью. И стоило ли продолжать принимать помощь Макса, не испытывая при этом неудобные чувства.

— Сумма может оказаться кругленькой, — поборов сомнение, озвучила предположение. —

Я не смогу принять деньги, Макс.

Меркантильность не была присуща моей личности. Он отчётливо понимал это и всё же искал способ убедить меня в обратном.

— Тогда возьми меня в компаньоны, поделим вложения.

А его настойчивость сбрасывать со счетов не стоило. Иногда мне казалось, что невозможных препятствий для Макса нет.

— Почему ты хочешь вложиться не в самый доходный бизнес? Зачем помогаешь?

— Потому что ты не безразлична мне. Анна, это нормально, когда мужчина помогает своей женщине.

Макс обнял рукой за талию, притянул к себе, крепче сжав пальцы. Поразительно, а ведь он только что заявил на меня свои права. Наши стремительно развивающиеся отношения стали больше, чем заурядный курортный роман. Его интерес разрастался, и теперь мы поменялись местами: он захотел узнать моё прошлое.

— Давай прогуляемся к морю и поговорим, — зашёл издалека Макс, направившись к тропинке. — Анна, окрестности Сочи ведь не твои родные места?

— Нет, не родные.

— Где ты жила раньше?

— Я коренная петербурженка, родилась и выросла в Северной столице.

— А училась где?

— В Петербургском университете.

— Отлично, — уголки его губ чуть дрогнули. — Знаешь, это всё-таки очень чувствуется.

Ты совсем другая. Не такая, как большинство моих знакомых.

— Что ты имеешь ввиду? — уточнила, опасаясь услышать сравнение с Жанной.

— В тебе заметна порода и утончённость, Анна, — огорошил наблюдением Макс. — Я это сразу увидел в нашу первую встречу. Ты была замужем? — с особенным интересом продолжил спрашивать он.

— Да, была, — не охотно ответила, понимая, что двигало им. Ещё совсем недавно Макса не волновало присутствие Сергея, а теперь он ревновал меня к прошлому. Кто бы мог подумать: в нём потихоньку просыпался собственник.

— И кем был твой муж?

— Он был профессором и ректором. Мы когда-то работали вместе в университете.

— Ты преподавала? — Неподдельное удивление застыло на красивом лице.

— Да, но мой первый род деятельности давно канул в лету. Как видишь, я живу здесь и занимаюсь вовсе не преподаванием.

— А что случилось? Почему ты переехала? Вы развелись?

Вот он и подобрался к главной сути моего переезда, обстоятельства которого я старалась не вспоминать.

— Нет. Макс, мне бы не хотелось обсуждать эту тему. Зачем ворошить прошлое?

— Ответь мне правду, Анна. Я хочу знать, почему ты уехала из Санкт-Петербурга?

Мы находились на пустынном пляже, окружённом отвесными скалами, куда незаметно пришли. Вокруг не было ни души, даже чайки не летали. Самое подходящее место для изложения скандальной истории как на духу.

Макс сложил руки на груди, приготовился слушать мою «исповедь», и я вдруг осознала, насколько ответ на вопрос важен для него. Ладно, раз он хотел знать, пусть слушает.

— Я овдовела и потеряла наследство, оставленное Сашей. Всё досталось его сыновьям от первого брака. Не спрашивай, как им удалось это провернуть. Участок в Сочи — единственное, что они не смогли забрать. Зато по их стопам пошёл владелец «Юнивест-Строй», — прибавила к слову, потому что спонтанно провела аналогию с Ярцевым, а по лицу Макса прошла грустная тень.

Он молча выслушал меня. Ненадолго задумался и, что-то прикинув в умной голове, стал снимать с себя одежду.

— Может, искупаемся? — предложил Макс, обняв сзади.

— Я без купальника.

Короткий смешок и последовавшее меткое замечание вмиг подняли настроение.

— Зачем он тебе? Стесняться друг друга уже слишком поздно. Не находишь? — Загорелые руки потянули вверх платье, оставив меня в одном нижнем белье. Горячая ладонь Макса медленно прошлась по ягодице, и он шепнул на ухо: