— Зачем нас послали в этот каменный лес? — донёсся до меня чей-то громкий, возмущённый голос. Фраза, сказанная воином, заставила меня подобраться. Бойцы ордена вряд ли бы использовали слово лес в качестве сравнения, они его просто не видели. А вот посланцы иносов, отступники — они могли.

— Затем, что приказано прочесать весь материк, но найти ко’тана Алексиса. — ответил второй, не менее раздражённый. — Говорят, приказ пришёл сверху, от самого полковника Эльвани.

— И что, мы теперь будем торчать возле башни? — прозвучал третий голос, совсем близко.

— А ты попробуй сунуться в убежище. Это тебе не территория арата Всеволода, здесь нас сначала допросят под прицелом огнестрела, а уж потом будут думать, что делать. Так что радуйся, что можно в тени укрыться.

Первым моим желанием было уничтожить врага. Пришлось сдержать себя. Надо быть слепым, чтобы не понять — старшие командиры небожителей мгновенно узнают о гибели своих подчинённых, даже рядовых. Я могу ошибаться, но рисковать не стану, особенно после подслушанного разговора. Оказывается меня ищет не капитан, а некто полковник Эльвани. Кто же он? Го’арат иносов? Зачем я ему?

Продолжая прижиматься спиной к скале, я вспомнил всё, что мне удалось узнать от лейтенанта Хованса. Значит меня ищет тот, кто контролирует все силы вторжения. Это плохо. Судя по всему, этот инос охотится за мной ещё от третьей крепости, а на след встал ещё раньше. Значит он знает обо мне больше, чем кто-либо в этом мире. Куб хаоса? Весьма заманчивая цель, учитывая, что небожители прикладывают значительные силы на поиски этих гигантских артефактов. Но как полковник смог связать со мной исчезновение куба из руин? Может дело в артефакте, обладающем осколком души Каас? Или причина в том, что я чужак?

Дождавшись, когда группа отступников удалится на достаточное расстояние, я поспешил покинуть лабиринт, чтобы быстрее добраться до форпоста. С этого момента буду называться другим именем, чтобы не усугублять своё положение. Повышу звание, посещу библиотеку, и скроюсь в руинах, месяца на полтора, или пока там не закончатся твари хаоса.

К стенам форпоста подошёл за час до заката. Ко’тан, дежуривший на воротах, тщательно просветил меня артефактом, после чего пустил внутрь, где меня встретил ещё один старший воин, с классом смотрителя. Тот использовал подряд два плетения, от которых у меня по коже пробежали тысячи иголочек.

— Представься, и доложи о цели визита в тридцать шестой форпост. — наконец потребовал ко’тан.

— Ко’тан Хард. — ответил я, назвавшись именем исчезнувшего, и возможно погибшего товарища. — Посетил форпост, чтобы повысить звание.

— Хм. Впервые вижу старшего воина, желающего стать коном в форте. Обычно все хотят попасть в цитадель, изредка в крепость.

— Расскажи это арату Всеволоду, брат. — усмехнулся я. — Мне пришлось покинуть вторую цитадель, чтобы не погибнуть от этого сумасшедшего, а затем долго добираться сюда.

— Так ты на нашей стороне? Да уж, в темные времена живём, брат. Я позову кона Олесу, она поможет тебе с новым званием. А ты пока что можешь пройти на площадь.

Если бы я оказался в семнадцатом форпосте, про меня бы, скорее всего, просто забыли. Но здесь все было иначе. Целая боевая звезда, не скрываясь, последовала за мной. Что ж, хоть где-то в ордене соблюдают устав.

Площадь была такой же, как и в других фортах, разве что сегодня здесь было пусто. Только меня было не обмануть — я чувствовал на себе настороженные, оценивающие взгляды. Что ж, никто не говорил, что в столь смутное время чужака примут с распростёртыми объятиями. Следует доказать, что ты не подставной, не засланный, и у тебя добрые намерения.

Не дожидаясь, когда прибудет комендант, сейчас внимательно разглядывающий меня через одну из бойниц, я двинулся к артефактному столбу. Эх, мне бы сейчас один из корректоров хаоса, снятых с трупа Каас, и можно было бы сделать всё без постороннего участия.

— Ко’тан Хард, — раздался за спиной женский голос. — Прежде чем подойдёшь к артефакту возвышения, ответь — ты видел го’арата? Наши сканирующие артефакты показали, что ты совсем недавно общался с кем-то, если не равным генералу хаоса, то очень близким.

— Когда я направлялся в земли, подконтрольные арату Феору, то сделал остановку возле руин. И там столкнулся с группой орденцев, возглавляемых го’аратом Айлин. — ответил я, не поворачиваясь. На самом деле у меня был совсем иной ответ, в который не хотелось верить. Гер’кон Мардус — не тот, за кого себя выдаёт, и если верить коменданту этого форпоста, я двое суток провёл возле… Нет, этого не может быть! Среди го’аратов был лишь один артефактов — Каас, и она точно погибла. С другой стороны, я не видел, как делалась моя винтовка, даже не слышал из мастерской шума за те два дня. А что, если… Ученики Мортэ Либеро слишком хитрые, и несомненно могущественные. Убить их невероятно сложно.