— Надеюсь, юные леди, вы проводите исследовательскую работу, а не проверяете на господине Эдвине свои женские чары, — весело прощебетал он, врываясь в разговор. Эд посмотрел на него с нескрываемым облегчением. Было видно, как его обычно угрюмая мирно буквально трещит от попыток и дальше удерживать дружелюбную улыбку.

— Конечно, — опустила глаза Лу. — Мы… хотели больше узнать о Празднике середины неба, чтобы лучше продумать концепцию украшений.

— Действительно, солнечное затмение, тема солнца и луны, это очень сложно. Даже ничего на ум не приходит, — покачал головой чародей. — А кто подписал вас на украшение города?

— Госпожа Васса, — ответила Рене. Куно похолодел и бросил вопросительный взгляд на Эдвина. Тот лишь пожал плечами. Чародей откашлялся.

— А где она сейчас?

— Осматривается.

— Дружище, не составишь мне компанию? — обратился он к Эдвину. Тот кивнул и, не тратя времени на вежливость, принялся буквисровать Куно дальше по улице. В спину ему летели милые любезности чародеек. Куно, как мог, старался поспевать за рыжим великаном, но в результате сдался и просто повис на руке, позволяя тащить себя дальше.

«Васса в городе», — это не предвещало ничего хорошего. Конечно, Куно надеялся, что с ней все выйдет иначе, но он все никак не мог простить себе тот инцидент. Поэтому он выбрал свою излюбленную стратегию: бежать и делать вид, что все в порядке. Расстояние и время должны были сделать свое дело. Через пару лет он рассчитывал вернуться заматеревшим, овладевшим своей силой, извиниться перед Вассой и рассчитывать на прощение. Теперь ему оставалось только скрываться и внимательно заглядывать за повороты.

— Она меня убьет, — проскулить он, наконец. Эдвин сбавил шаг, но лишь затем, чтобы как следует встряхнуть чародея, поставить его на ноги и заставить идти самостоятельно.

— Все с ней будет нормально.

— Да, а мой труп обнаружат прокопанным где-то в лесу, с выеденными внутренностями и сожженным лицом. Скажут, что несчастный случай и забудут, будто и не было!

— Да ничего тебе не будет. Просто сделай вид, что все хорошо, — хлопнул его по плечу Эд. — Я всегда так делаю. Если что-то не выходит в отношениях, значит, нужно выходить из отношений.

— Теперь я понял, в чем твоя проблема с братом, — хмыкнул Куно. — Кстати, если задумаешь закрутить с чародейской девушкой, обрати внимание на Олив.

— Это та повитуха?

— Ага. Она прекрасно разбирается в чувственных делах, а еще руки всегда тёплые. Но советую при ней следить за языком, эта женщина лучше всех делает кесарево. Вскроет тебе живот — даже почувствовать ничего не успеешь.

Они шли по улице, болтая обо всем подряд. Эдвин оказался очень приятным человеком, если его не выводить из себя. Куно даже осмеливался предположить, что жизнь в Монте-Маджи, где никто не обращал внимания на его благородное происхождение, шла великану на пользу. Хоть его и не впечатляла роль телохранителя Доминики, пока никакой опасности не было, он мог делать все, что хотел. В основном он должен был следить, разве что, чтоб принцесса не вработалась до смерти. А такие ситуации были. Буквально несколько дней назад Эд в очередной раз обнаружил ее уснувшей щекой на документах. Растормошить принцессу оказалось просто, сложнее было увернуться от брошенного спросонья канцелярского ножа.

— Который час? — спросила она тогда.

— Пора баиньки, — буркнул Эдвин и принялся гасить свечи, лишая ее возможности сопротивляться сну. Девушка все равно помотала головой.

— У меня еще есть работа. Мне нужно убедиться, что мои люди не останутся голодными этой зимой.

— Долина пришлёт еще продукты.

— И мы увязнем в долгах.

— Никто не говорил, что будет легко. Но сейчас тебе нужно отдохнуть, чтобы твои люди видели принцессу, по зову которой они отправились сюда, а не упахавшуюся лошадь. Тебя они видят каждый день, а вот это вот все, — он махнул рукой в сторону документов. — Их не беспокоит.

— С твоими управленческими знаниями ты бы неплохо справился с Грядой, — хмыкнула принцесса, нехотя раскладывая документы, чтобы вернуться к ним завтра.

— У меня нет твоих яиц, — только и ответил Эд. Доминика удивленно посмотрела на него, но ничего не сказала. Решила принять это за комплимент. Эд тоже ничего не сказал. На том и разошлись, но общаться с тех пор стали как-то теплее. Хотя, конечно, момент с письмом никому не забылся.

— …и вот мне кажется, что нужно сделать какую-то специальную организацию, которая будет защищать магов в других княжествах, если идея с расселением все-таки получит добро. Ты как считаешь? Эд!

Перед глазами мелькнуло темное пятно. Эдвин машинально отшатнулся назад, утаскивая за собой Куно. Оба вжались в стену, позволяя роскошным саням пронестись мимо, оглушая грохотом и звоном. Куно вытаращил глаза и издал жалобный сиплый вздох. Сначала он решил, что ему показалось, но стоило присмотреться, и он понял, что в открытых санях, укутанная в меха, несётся Васса собственной персоной. На мгновение их взгляды встретились, и Куно увидел в огромных глазах искорки узнавания. А уже через секунду она пролетела мимо под свист ребятни, пока не остановилась у особняка Доминики. Подкрашенные губы, густо подведённые ресницы, роскошный мех — Васса превратилась в настоящую придворную, ничего общего с резвой девочкой-флейтисткой.