— Может, ну его на хер, этого Матвея? — у Влада при виде денег, вырученных за металлолом, загорелись глаза. Чуть раньше закинул в свою сумку для последующего вдумчивого изучения парочку увесистых свинцовых пуль и самых интересных кусков стали. Все остальное бригадир у нас выманил.

После дележа выручки Влад посмотрел на предзакатное солнце и выразил сомнение в реальности поставленного плана. Лично я готов был еще немного поработать, ведь полученных денег хватит на еду и навык-другой. Завтра еще за аренду койко-места платить и вообще не мешало бы иметь накопления на черный день. Неприятности тут поджидают под каждым кустом — в общаге есть люди с укусами змей и с воспалившимися царапинами.

— Идите копать! — распорядился Эльмир. Теперь внешнее воздействие ощущалось явно.

— Нельзя сдаваться! Еще часа два у нас есть! — прежде уставшая Маша резко повернулась и пошагала к раскопу. Дмитрий закинул лопату на плечо и отправился следом. Влад мотнул головой, непонимающе посмотрел на меня и тоже пошел продолжать трудовой подвиг.

Ситуация выглядела странно. И у меня в голове бился не озвученный вопрос, почему мы не пошли к богатой россыпи, а ковыряемся в истощенной жиле? Еще и так далеко от купола. В округе много мест для добычи, но эту локацию Эльмир выбрал, поскольку рядом уже вел свои раскопки.

Вернулись к нашей «копанке». Обдумав ситуацию, только укрепился в решении сохранить таинственный артефакт в тайне. Пусть полежит в земле еще. Я же последую совету Баталера и выгрызу свое место в этой общине. Пока жизнь учит, что любую ценную находку у меня просто отберут.

Когда работал в яме, пришло озарение, где возобновляется эта россыпь. Глубоко, черт возьми! Место почти нетронутое, каменистый грунт слежался. Самим нам за сегодня не добраться до залежи. Решение пришло само собой.

— Надо позвать соседей на помощь.

— А здесь точно есть камнесталь? — с сомнением спросил Влад, отбрасывая очередную лопату самого обычного каменного крошева.

— Не сомневайся! — несколько точных ударов киркой и можно убирать следующий слой.

— Тогда зови. Я уже умотался.

— Аналогично.

Дела у второй группы шли совсем неважно — каждый набрал едва по десять-двенадцать килограммов мелкой асфальтоподобной щебенки. Трое помощников согласились попытать счастья в указанном мной месте. Тем более, что недавно провожали завистливыми взглядами нашу первую добычу. Перед тем, как присоединиться, продали свой результат бригадиру, чтобы тот смог увезти долгожданную первую партию к башне. Один горе-землекоп свалил в поселок, громко жалуясь на усталость и бесперспективняк.

Организовав рабочий процесс, побродил вокруг, прислушиваясь к своим ощущениям. В результате обнаружил под ногами крошечную щепотку магического песка. Мой внутренний запас маны заполнился наполовину, и я решил, что это знак свыше немедленно создать сферу-накопитель.

Пока коллектив вгрызался в земную твердь в указанном мною месте, уселся на пустой мешок и погрузился в рабочее состояние. Сконцентрировался, одним словом. Получившийся почти идеальный шарик вмещал три аттса магической энергии. Второй вышел аж на три с половиной. Мог бы еще увеличить емкость, но волшебное сырье, увы, закончилось.

Отошел шагов на тридцать, периодически прикладывая руки к земле. Да, вот еще запас строительного ресурса. И еще! Тут задел на несколько дней работы! Для спокойствия остальных рыхлил пяткой глефы утоптанный грунт и поднимал крошечные камешки телекинезом. Не забывал прочесывать взглядом дальние дали, тренируя Острый взгляд. Заметил, как из саванны в новую башню потянулись группы вооруженных бродяг с добычей: вязанками дров на волокушах, набитыми заплечными мешками и корзинами.

Моя чувствительность в магическом плане улучшилась — «эфир» периодически приносил далекие отголоски заклинаний. Это редких мертвецов и одержимых боевики общины перехватывали на подходах. За все время раскопок нас никто не побеспокоил.

Вернулся к земляным работам, подменил выдохшегося парня с киркой. А Машу посадил отдыхать и усвоить ману из свежесозданного накопителя для прокачки ее резерва. Потом забрал часть энергии обратно, но времени, чтобы сделать новую сферу уже не осталось. В тот момент, когда творческий коллектив уже собирался меня обвинить в жестоком розыгрыше, кирка Влада вывернула черный обломок, размером с два кулака. С новыми силами заработали лопаты. Вскрытую залежь встретили дружными криками.

Таскать тяжелые мешки приходилось далеко по осыпавшимся буеракам, бригадир пропустил мимо ушей коллективную просьбу перегнать свою тележку поближе. Его рикши-сорколины вкалывали на раскопках, отрабатывая свой скудный паек до последней крошки.

Выполнили норму перед самым закатом ценой нечеловеческих усилий. С первыми признаками вечера бригадир под своим зонтом начал волноваться. Затем Эльмир принялся подгонять нас взмахами рук и жестами издалека и тут уже пришлось отреагировать. Во время сдачи очередной партии строительного материала он сказал возвращаться и назначил встречу у башни. Народ только-только почувствовал возможность заработать и все хотели покопать еще чуть-чуть. Мимо нас в Оазис вернулся патруль из четверых людей и одного сорколина. Дозорные сквозь зубы приказали быстро сворачиваться, но дожидаться нас не сочли нужным.