Следующий день для меня начался, как и положено в нормальном военизированном поселении — с физподготовки. Пришедшая на ум строчка «Через силу, через боль мы поднялись в шесть ноль-ноль» — не являлась преувеличением. Питаемая маной регенерация поработала хорошо, излечив от вчерашних синяков. Беспокоил только нос. А постоянное нытье мышц от физической усталости давно стало привычным фоном.

Чуть свет двое незнакомых бойцов подняли всех постояльцев общего дома, кроме троих долечивающихся раненых, и без лишних уговоров погнали толпу наматывать круги по оазису. Постепенно слабаки отсеивались. Держась за бока, «спортсмены» переходили на быстрый шаг. Пробежка завершилась на тренировочном пятачке. До финала кроме меня добрались Эрик с Марией и еще двое незнакомых парней, Влад выбыл на последнем круге.

Наставники представились как Алексей и Федор. Они выглядели опытными и закаленными воинами, только вот видимыми улучшениями тел, как топовые обитатели башни похвастаться не могли. Обычные чернорабочие этой войны. Но так для нас, новичков, даже лучше.

После короткого перерыва примерно сорок минут они истязали подопечных стандартными упражнениями с упором на ноги. Врубил на полную мощность подпитку Выносливого. И только благодаря этому продержался до конца, когда остальные совершенно изнемогли. Нам дали двадцать минут прийти в себя, совместив отдых с лекцией по наиболее распространенным противникам.

Будущий цвет ополчения вооружили имитацией копий — двухметровыми палками с намотанными с одного конца тряпками. Выстроив в ряд, показали азы: правильный хват и базовую стойку. Все это каждый из нас знал благодаря полученному навыку, но наставник оптимизировал процесс освоения. Когда мы показали приемлемый результат, настала очередь простейшего прямого укола в грудь, назначенного остановить стандартного одержимого, упыря или беса и еще пары надежных базовых ударов, рассчитанных на уничтожение противника-человека без щита. Вот их-то мы затем отрабатывали, как мне показалось, до бесконечности. При этом наставники повторяли: против умертвий обычные, не зачарованные копья не являются эффективным оружием, а лишь инструментом для сохранения безопасной дистанции. До применения заклинания. Попутно на людях и чучелах показывали уязвимые места различных противников.

Мой навык владения копьями наконец достиг тройки — проходного значения для записи в ополчение. Выносливость тоже порадовала заметным прогрессом.

Из общей массы кандидатов быстро выделились продвинутые копейщики вроде меня и Эрика. Нас распределили парами отрабатывать удары и их парирование. Затем в схему добавили щиты. А после каждого ждал проверочный поединок до трех «смертей» с одним из наставников. Тут я осознал, насколько огромна разница между моей третьей ступенью навыка и пятой у тренера. Тот сделал меня быстро и красиво. А за волю к победе наградил дополнительным поединком на учебных дубинках. В общем, попал на заметку, как перспективный рекрут.

Я не планировал обсуждать с Эриком вчерашнее происшествие, но он сам подошел после тренировки. Начал разговор с того, что отряд под его командованием пока не утвердили, что ко мне претензий за потерю «Хламиды» не имеет, а если нужна помощь, то в пределах разумного он готов. И что очень рассчитывает на меня, когда отряд утвердят. На что я его поблагодарил и заверил, что свои проблемы решаю сам.

— Как мыслишь, кто тебя сдал? — спросил он, как мне показалось для того, чтобы технично выйти из круга подозреваемых.

Кто? Да кто угодно! Артур после возвращения из Мертвого города. Может, у Матвея прорезалась способность видеть или чуять драгметаллы через ткань. Или просто импровизировали ребята, нашли формальный повод меня завиноватить, чтобы ободрать. Ведь пояс — это вещь, а вещи вроде как можно хранить.

— Думаю, Толик. Он и серебро видел и мотив имеется.

— Он щас у латыша, а у того не забалуешь. За пайку мог разболтать легко, а Лацис с Матвеем вась-вась.

— Да и хер на них на всех.

— Большой и толстый, — отмороженный командир тоже хлебнул местной справедливости.

Помимо ночлега и ведра воды для помывки, общежитие обеспечило скудным завтраком. Сиротской порции кукурузной каши и травяного чая моему организму оказалось слишком мало. Пришлось зайти на рынок и потратится на лепешку. Голод она уняла, увы, ненадолго.

Выставленная на стол склянка с парой мелких бусинок и тонким слоем магического песка не произвела на утомленного серией уроков Баталера особого впечатления. Поэтому так и осталась нерассказанной офигительная история о том, как я вчера в конце дня битый час елозил на коленях вдоль границы защитного поля. Чутье меня не подвело и в этот раз, патрульные пропустили парочку упырей. А купол не пропустил. Да и во вчерашних-позавчерашних пятнах пепла нашлось, чем поживиться. Собирать ценный ресурс спустя рукава — это норма. Правда, нервов сжег кучу и седых волос прибавилось. Ведь полез один, без прикрытия.

— Дай угадаю, Собирателя хочешь?

— Все верно. Надо подготовиться к Источнику.

— Ну, готовься-готовься, — с усмешкой поддержал Баталер, записав на одну бусину Собирателя маны, а на вторую, чуть погодя, навык Концентрации. Однако выгодно приходить со своими носителями или это только мне такое благоволение?

Первым делом занялся улучшением своих покупок. Для чего забрался в угол и погрузился в медитативное состояние, чтобы осаждающие Баталера бойцы не мешали. Дозаряжая бусину с навыком Собирателя маны, прокручивал в голове воспоминания о работе на Источнике, к которому привел Артур. Получилось лучше обычного, вчерашняя сессия не прошла даром для моих способностей. Затем наступила очередь моего гонорара, который еще предстояло отработать. В том числе с его же помощью увеличив продуктивность работы со сферами. Действительно, Баталер хорошо знал, чем мне помочь. Создавать и улучшать носители при помощи способности к концентрации стало легче и проще.