Это была самая ужасная ночь в его жизни! Проспал час, может полтора, всё остальное время, Карельский провёл в полудрёме на жёстких ветках. Плюс к тому, начало сказываться споровое голодание. Жажда, ломота в суставах, будто хочется заболеть, ну и конечно же тошнота. Он помнил все симптомы и знал, к чему это приведёт. Смерть в муках. Потому и спешил вчера в лоно родного института, события последней недели уже не казались страшными и унизительными. Такова человеческая натура. Спешка спешкой, а про ресурсы организма, забывать нельзя.

Усталость свалила его в темноте. Кое-как соорудив ложе из листьев и старых веток, он провалился в прерывистый сон.

Ужасная гонка продолжилась, как только обозначился рассвет. И вот, он миновал колючий кустарник, чувствуя подозрительный запах влаги…

— Нет! Не может быть!!! — разочарование было таковым, что Карельский выкрикнул, выплёскивая накопившееся. Силы что береглись последние часы иссякли, и он упал на колени.

Чёртова река, он готов был заплакать. Как же так? Он бежал в правильном направлении, мох на деревьях с северной стороны, знания с детства… или с южной? Профессор не мог поверить, что такое можно забыть, простые знания, заложенные в детстве!

В приступе бессильной злобы, Карельский упал на влажный песок, он жалел себя, проклиная тот день, когда послушал Астахова — друга семьи. Бывшего друга!

Воображение нарисовало образ Галки: строгая, в чёрном деловом костюме, умница, красавица, с печатью утраты на, казалось бы, бесстрастном лице. Есть кому утешить…

Слёзы все же нашли дорожку, тихие ручейки прочертили чистые полоски на грязном лице, в его глазах отражались безмятежно плывущие облака, чужие небеса.

Так же беззвучно плача профессор поднялся на ноги и побрёл обратно в лес. Каждый метр, каждый шаг, приближал его к точке невозврата. Скоро отчаяние заполнит рассудок настолько, что ему станет плевать на всё и всех, включая себя. Человек в таком состоянии, способен на многое.

Краз резко затормозил. Все, кто был в кунге, исключая командира, повалились вперёд. Разный всё же успел воспользоваться даром, собрав на внезапно остолбеневшем теле, половину команды.

— Чё за муйня, Башкирин? Шайтана увидел!? — потирая ушибленный лоб, возмутился Облом.

— Сам посмотри, — донеслось из кабины.

Первым, прихватив РПГ, выскочил Боцман. Он был готов ко всему, танк, элита, без разницы. Но это чудо, матёрый иммунный застыл в изумлении.

— Чё это? — из-за спины Боцмана вышел Копирка.

Призрачно-голубоватый водоворот, искрясь мелкими вспышками, занимал большую часть дороги. А в высоту, бесшумное чудо природы, уходило на многие десятки метров.

Грохочущий движок машины наконец-то заглох. Все члены команды взирали на непонятное с открытыми ртами. Почти все.

Разный, матёрый иммунный, уже сталкивался и даже почуял его издалека, не зря же дал команду на остановку. Но тот водоворот недалеко от Эльдорадо, был куда меньше.

Фраер тоже знал, он то и представил аномалию остальным:

— Господа вольные рейдеры! Перед вами Кнутовая нора — прошу любить и жаловать!

— Это та самая хрень… ну, которая сжигает, — спросил Копирка, подходя к аномалии почти вплотную. — Ай б…я! Ты чо творишь?.. Облом сраный!

Слегка толкнув Копирку, Облом со смехом отскочил.

— Отставить! Дети м…я! — командир навёл порядок.

— Да Копирка, та самая, — подтвердил Фраер. — Можешь руку туда сунуть, если не веришь!

— Пусть лучше башку засунет, — предложил Боцман. — Может станет нормальным ксером!

— Да пошли вы!

К своему совету, прислушался только сам Копирка. На всякий случай пристроился за спиной низкорослого Башкирина. Остальные же любовались с близи.

— Появляется где хочет, — продолжил рассказывать Фраер. — Разных размеров. Бывает, что рассасывается, но может произойти взрывной рост.

Услышав последние слова, рейдеры сделали пару шагов назад.

— Расскажи им про последствия, — отдал команду командир.

Фраер демонстративно прочистил горло.

— Да тут всё просто, оказался внутри, считай, что всё! Стерилизующее поле, уничтожает грибок в считанные секунды. Если посчастливится и вытащат, без знахаря умрёшь за несколько минут! Институтские научились их как-то укрощать, но это тайна под семью замками.

Послышалось урчание, рейдеры приготовили оружие. На дорожную насыпь, выскочил матёрый бегун. В общем-то, это всё что он успел сделать. Разный настолько быстро метнул нож, что никто и не понял, включая бегуна. Заражённый упал, а командир посмотрел на Копирку. Вышколенный рейдер, метнулся зачищать.