Оставшиеся в живых из набора Коупа наемники склонили головы к центру. Ванессе для этого пришлось залезть с ногами на табурет и упереться руками в стол.

— Местный король хочет оттяпать у соседа важный город. — объявил принц. — Нанял нас, Лаутизанию и Псов Войны.

— Ого! — воскликнул Ангс. — Тоже вроде не маленькие отряды. Хотя не как мы, конечно.

— Кто охраняет? — деловито поинтересовался Садо.

— Король сказал три-три с половиной сотни солдат. Может быть с ополчением. — разъяснил Ник. — Но я думаю, он врет и будет больше.

— Не справимся. — весомо заявил Тавр.

На него тут же удивленно уставилась Ванесса. Протянув руку, она потрогала его бороду и, чуть не заехав пальцем в глаз, потыкала в щеку.

— Что? — нетерпеливо спросил бывший охотник.

— Проверила. — успокоившись, ответила кендер. — Показалось, что к нам Гвойнан подсел. Может он тебя покусал? — и уставилась на мужчину невинным взглядом.

Не выдержав, Тавр сперва сдавленно хрюкнул, а потом и вовсе расхохотался, расплескав брагу на и без того не слишком чистый стол. Остальные его с радостью поддержали, и начавшая было нагнетаться атмосфера, рассыпалась как карточный домик неудачливого фокусника.

Нику как раз принесли заказанный сидр. Разглядывая товарищей, он отхлебнул. Не плохо. Со вкусом печеных яблок. Гораздо лучше, чем в Тике. Возможно даже удастся не отравиться.

— Нет, я серьезно. — отсмеявшись, вернулся к теме Тавр. — У нас, конечно, маги и все такое. Один Шазшаз, вон, чего стоит. Но там же… Стены да? А на них лучники? — у него определенно остались не самые приятные воспоминания от штурма заставы. И хоть он уже не раз ходил на задания, вновь попадать под обстрел ему больше не доводилось.

— Спокойно. — не стал тянуть Никаниэль. — Король пошлет с нами армию. К тому же, — он наклонился поближе к остальным и доверительно прошептал, — ворота нам откроют.

Бойцы на мгновение замерли, переваривая информацию, после чего понимающе закивали.

— Предатель — это хорошо. — резюмировал Садо.

— Если не среди наших. — поправил его Малем.

Нельзя сказать, что наемники полностью успокоились, но шанс на победу был, и они это прекрасно понимали. У Соколов наметилась самая крупная миссия с момента присоединения к ним группы Ника. Именно на ней предстояло проверить действительно ли они хороши, как думают о них прочие и как думают они о себе сами. Принц надеялся, что это так, и хотя бы никто из тех с кем он сблизился в этот раз не погибнет.

Разговор постепенно свернул в другое русло, Никаниэль продолжал неспешно цедить свой сидр, поглядывая, чтобы остальные не перебрали. Однако далеко не все в зале придерживались той же политики. Пару раз уже вспыхивали драки, а самых ретивых выволакивали на улицу, где поливали ледяной водой из колодца.

И вот, пробираясь мимо их столика, мускулистый, покрытый татуировками бугай случайно зацепился за могучую спину Шазшаза. Вот только человек при этом уже не был в состоянии оценить степень опасности. А может просто не привык уступать. Он мутным взглядом окинул компанию, и дерзко положил ладонь на плечо варвара.

— Соколики! — глумливо воскликнул тот. — А чего это вы тут? А-а-а, мы же теперь вместе! — мужчина с серьезной миной поднял вверх указательный палец и попытался на нем сосредоточиться. — Слышал, вы нас, Лаутизанию, не уважаете! Скажите как есть!

— Ешь ртом. — безразлично бросил Малем.

Первой дошло до Ванессы. Кендер, не сдерживаясь, заливисто рассмеялась, а за ней подхватили и остальные. Бугай нахмурился. В его глазах читалась напряженная работа мысли. Залитый по самую макушку брагой мозг отчаянно пытался понять смысл происходящего.

Наконец, осознав, что объектом насмешек стал он сам, громила замахнулся для удара, но его неожиданно остановил вывернувший из-за спины Триниад. Полудварф приставил острие кинжала к горлу подчиненного и резко рявкнул:

— Остынь, Штанц! Нашел к кому цепляться! Жить надоело? — и, обратившись к Соколам, добавил елейным голосом. — Прошу прощения, друзья. Он немного перебрал. Следующая выпивка за мой счет.

После чего, задержав взгляд на принце, заглянул каждому в глаза, дурашливо взмахнул шляпой и уволок стремительно бледнеющего забияку.

— Эй, Ник. — шепнул ему Ангс на ухо, провожая взглядом наемников. — Я узнал его!

— Полудварфа?

— Да нет. Вот этого. С татуировками. Я почти достал его тогда, на заставе. Чуть-чуть промазал, ноздря Лаода!

Никаниэль обернулся и с удивлением обнаружил, что Триниад подсел за столик к Клову. Глава Лаутизании обменялся с сержантом Соколов рукопожатием, после чего посмотрел по сторонам и передал тому какой-то небольшой то ли сверток, то ли мешочек. Получив его, Клов тот час поднялся и спешно покинул таверну.