Ситуация-то щекотливая. Мягко говоря.

Базилар (причём не подчинённый Склочной, а из смежного отделения!) доверил ей ценный актив. Когда же подошёл срок и потребовалось довериться ещё больше, оказалось, что Лерату с её людьми провалила не такое уж сложное испытание. Хуже было бы только провалить соглашение с базиларом иной гильдии: нынешний-то случай имел шансы остаться внутренним делом Сарекси.

Репутационные потери куда неприятнее материальных — хотя бы в силу того, что их много сложнее возмещать… и сложнее, и дольше.

— Ты спросил, как так вышло, мальчик, — чуть медленнее обычного сказала она; хорошо ощущалось, что её ум одновременно перебирает выходы из ситуации. — Я отвечу…

История вышла простая и мерзкая.

Такое чудо чудное, как подчинённый младший зверодемон, умеющий выполнять немалый список команд — даже и голосовых! просто говоришь, и Сука выполняет… как умеет — диковиной и сенсацией оставался недолго. Сама Склочная наигралась с чужим живым имуществом за час. И сдала в субаренду доверенной тройке Охотников (которая теперь станет менее доверенной — ибо не совладала с учётом мелочей).

Та тройка сходила в рейд в расширенном составе и вернулась раньше срока, принеся даже чуть больше добычи, чем обычно. Хищный (стайный!) зверодемон — большое подспорье на Охоте; а что жрёт много — так диколесье кругом, бегающей еды хоть обожрись.

Так и пошло: что ни рейд, то больше прибыль, выше безопасность, быстрее оборот. Тройке начали завидовать и вскоре дозрели до просьб «дать погонять псину». Особо усердствовала одна пара магов-Охотников, недавно лишившаяся своего Воина.

Что ж. Тройка снизошла, уступила на время Суку обездоленной паре и отправилась в Лагор на отдых, предупредив Лерату. А та тоже в детали вникать не стала…

Зря.

В диколесье опасностей хватает, даже если вдоль границы чернолесья не ходить. А если ходить — тем паче. Парочка погоняла Суку и успешно её вернула. Славно гульнувшая троица тщательно проверять живое оружие не стала. Чего проверять-то? Это ж не детёныш, это взрослый, до мокрых штанов пугающий хищник весом в пятнадцать пудов, вооружённый острыми клыками и магией усиленный. Самый настоящий зверодемон! Младший.

Что ему будет-то? Диколесье Суке — дом родной…

И троица потащила её в очередной рейд.

А когда они вернулись, причём досрочно, та уже выглядела паршиво. Дрожала в лихорадке, хромала, задние лапы держали её плохо. Скулила от боли, на удивление тонко для такой туши.

Финал Лерату наблюдала лично.

— Безнадёжно, — вынес вердикт прикомандированный целитель, — киста нибамы уже пару часов, как вскрылась, личинки расползлись по прилегающим тканям. То, что зверь вообще ещё дышит — чистая случайность: паразиты не успели добраться ни до чего важного.

Словно только того и дожидавшаяся, Сука рухнула на бок. Она уже не скулила — хрипела. Задние лапы её больше не дрожали… они просто не двигались.

— Ага, — добавил целитель, — добрались. Поражён спинной мозг. Советую вырезать Ядро Сути, а остальную тушу сжечь: болотная нибама — та ещё дрянь.

— Но мы не ходили на болота! — возмутился лидер троицы.

— Значит, паразитов ветром надуло. Сами разбирайтесь, как так вышло, а я с диагностикой закончил.

Суку отволокли в сторону от площадки ритуала и вскрыли ей глотку. Быстро и, в общем, почти безболезненно. Тут же выполнили и рекомендации целителя, в точности.

…Мийол выслушал рассказ молча. Аурой не давил, в лице не менялся.

Но Склочная всё равно ощущала неуютный холодок. И опыт с инстинктами её, в общем, не обманывали: именно так выглядел призыватель, когда вернулся в Жабий Дол — точнее, в момент, когда впервые после разлуки увидел избитого отца и изнасилованную сестру.

— Как я понимаю, — сказал он ровно и негромко, переведя взгляд с ошейника в своей левой руке на Ядро Сути в правой, — за эту историю с нибамой напрямую ответственна та пара… как их, кстати, зовут и где они сейчас?

— В рейде они, — буркнула Лерату. — Отрабатывают. Пока не вернут утроенную стоимость младшего зверодемона, я с них не слезу. Две трети штрафа в очках вклада, кстати, отойдут тебе. Сразу, как компенсация.

«Защищаешь своих Охотников? — подумал Мийол — Не хочешь называть конкретных виновников? Это правильно, конечно… но я всё равно не успокоюсь. Подумаешь, компенсация…»

— Обойдусь и без этих очков, — сказал он всё так же ровно и негромко. — Не бедствую и не нуждаюсь. Сейчас меня больше волнует вопрос размещения фамильяра.