Только на двадцати восьми расширение прекратилось.

Если бы благодаря сигилу призыватель не мог растягивать ауру на тридцать шесть шагов (а этого обычный подмастерье, конечно, не мог), такой мощный эффект конденсации полностью отрезал его от фона. Он бы даже не смог оценить масштаб произошедшего.

Позднее, обсуждая с Гереей прорыв, он узнал, что у Шелетидйид во время становления Мастером Начал считается нормальным осушать Природную Силу в радиусе дюжины шагов. Пятнадцать — хороший результат. Двадцать — выше среднего (но по меркам её линии просто нормальный). Двадцать пять — выдающийся.

Двадцать восемь? Не рекорд, но заявка на очень высокие перспективы.

Особенно если вспомнить, что конденсация Сердца Воли произошла намного раньше всех расчётных и традиционных сроков — в возрасте, по меркам клана не отличающемся от юности; не с честного седьмого, а всего-то с шестого ранга.

«Отец… может, ты и слабее меня, как маг, — но ты опять сотворил чудо!»

Воронка поглощения свернулась, утихая, довольно быстро — тем быстрее, что природный узел, в который призыватель вернул яхту, «накормил» её со всей щедростью. Ещё с минуту Герея постояла неподвижно, а потом открыла глаза.

И первыми её словами были такие:

— Ударь меня!

А когда ей показалось, что Мийол медлит, добавила:

— Изо всех сил, не жалея!

Тот хмыкнул. И ударил, в самом деле, изо всех сил. Вкладывая, как учил мэтр Кемват, инерцию всего тела, совместив Укрепление и Усиление краткие со Смещением.

Точнёхонько в солнечное сплетение.

Ударить ещё сильнее он бы не смог при самом горячем желании. И смутно надеялся, что лучшая из его атак заставит свежеиспечённого Мастера Начал хотя бы поморщиться. Всё-таки он бил не сильно хуже пикового достигшего, то есть как Воин около пятого ранга…

Кулак заныл, словно вместо податливой плоти воткнулся в бревно из каменной сосны. Если тело инь-Шелетидйид вообще уступало мягкостью камню, то призыватель не заметил разницы.

И нет: не поморщилась. И с места не сдвинулась.

Более того: на три его приёма она ответила лишь одним Укреплением кратким. Хватило вполне, ещё даже с хорошим запасом.

«Это и есть сила клана Шелетидйид?»

— Я боялась повредить своё основание, — медленно произнесла Герея. — Боялась слишком сильных врагов… боялась слишком многого. Но больше я не боюсь.

— Как тебе удалось?

— И просто, и сложно. Мой долг неоплатен, только поэтому я скажу, как есть — хотя не одни лишь маги стараются таить свои секреты от посторонних… обычно на третьем мастерском ранге появляется возможность «сжатия» приёмов. Но… я вспомнила лица предков своих. Я следовала зову крови своей. И сейчас я просто «сжала» Укрепление краткое, совмещая его с камнем Сердца Воли и тем умножая многократно.

— То есть ты не потеряла в качестве, несмотря на ранний прорыв?

— Потеряла? — напоказ изумилась она. — Наоборот! Когда я поистине отработаю каменное укрепление и смогу применять его в любой удобный момент — не каждый пропущенный удар равных по рангу сумеет впечатлить меня. Да что равных? Я и Мастеров Основ не испугаюсь!

— А если бы ты повредила основание? — поинтересовался Ригар. — Как бы это выглядело?

— По-разному. Но обычно слишком ранняя конденсация приводит к обычному результату. То есть обычному для бесклановых Мастеров Начал. Общее усиление со слабым свойством или вообще без выраженного свойства, не считая пассивной защиты, даруемой любым, даже самым простым Сердцем Воли. И уж конечно, никакого комплексного усиления стихией!

— Замечательно. Сможешь изобразить… ну, скажем, обладание свойством ускорения?

Не пытаясь уточнить, что к чему, Герея нанесла череду быстрых ударов по воздуху, увенчав серию высоким, неприменимым в настоящем бою пинком в зону верхней трети воображаемого спарринг-партнёра.

Воздуху стало больно, что он подтвердил соответствующими гулкими звуками.

Мийол помнил, как быстро двигалась Трашши уль-Саккамор — как раз Мастер Начал и с Ядром Сути, обеспечивающим ускорение. Что ж, инь-Шелетидйид вроде бы ей уступала… но не так чтобы существенно. О чём призыватель тут же заявил во всеуслышание.

— Совсем замечательно, — хмыкнул Ригар. — И да: я правильно понимаю, что для члена клана Шелетидйид получить свойство ускорения, говоря мягко…

— Позорно. Чудовищно омерзительно. После такого эта недостойная не может претендовать на большее, чем статус уль-Шелетидйид, — Герея как будто смаковала сказанное. — Едва ли меня сочтут приемлемой парой даже отбросы из побочных ветвей… да что там они! Отбракованные фракции клана, начальные Мастера Боя которых довольствуются в лучшем случае твёрдостью или крепостью — и те не посмотрят на обладающую ускорением без жалости!