Чувство избавления теплой волной захлестывает его. Нервный смех срывается с губ. "И вообще мне всегда хотелось посмотреть, как выглядят их корабли изнутри..." П-Е-Р-Е-С-А-Д-К-А

П-Р-И-Б-Л-И-3-И-Т-Е-Л-Ь-Н-О

Ч-Е-Р-Е-3

Т-Р-И

Н-О-Л-Ь

М-И-Н-У-Т

Пруэтт нажимает и отпускает кнопку фонаря:

Я

г-о-т-о-в

Ж-Д-У

В-А-Ш-Е-Г-О

С-И-Г-Н-А-Л-А

... и, подумав немного:

Т-0-В-А-Р-И-Щ

"Это даст ему понять, как я счастлив видеть его и эту громадную, прекрасную спасательную лодку..."

"Восток" снова начинает вспыхивать и гаснуть, как огромный сказочный светлячок.

Х-0-Р-О-Ш-О

Ж-Д-И-Т-Е

С-Л-Е-Д-У-Ю-Щ-Е-Г-О

С-0-О-Б-Щ-Е-Н-И-Я

'297

Д-В-А

н-о-л-ь

М-И-Н-У-Т

Пруэтт отвечает:

0-К-Е-Й

Но русский еще не кончил разговора;

Е-С-Т-Ь

Л-И

К-И-С-Л-0-Р-О-Д-Н-Ы-Й

Б-А-Л-Л-0-Н

Д-Л-Я

П-Е-Р-Е-Х-0-Д-А

Пруэтт старается ответить не только на этот вопрос о переносном кислородном баллоне, но и на другой, который может последовать,

Д-А

3-А-П-А-С

0-Д-И-Н

П-Я-Т-Ь

М-И-Н-У-Т

Космический светлячок продолжает мигать:

Х-0-Р-О-Ш-О

М-0-Ж-Е-Т-Е

Л-И

0-Т-К-Р-Ы-Т-Ь

л-ю-к

К-А-Б-И-Н-Ы

Американец отвечает:

Д-А

В-3-Р-Ы-В-Н-О-Й

С-И-С-Т-Е-М-0-Й

Фары вновь вспыхивают:

Б-У-Д-Е-Т-Е

П-Е-Р-Е-С-А-Ж-И-В-А-Т-Ь-С-Я

Д-Е-Р-Ж-А-С-Ь

3-А

М-О-Й

С-К-А-Ф-А-Н-Д-Р

Я

П-Р-И-М.-Е-Н-Ю

Р-А-Н-Ц-Е-В-Ы-Й

Р-Е-А-К-Т-И-В-Н-Ы-Й.

Д-В-И-Г-А-Т-Е-Л-Ь

К-0-Н-Е-Ц

Русский космонавт закончил передачу. Огни засияли, уже не мигая. У Пруэтта голова шла кругом. "Космонавт - черт возьми, как же я не узнал его имени! явно собирается подойти совсем близко. Насколько я понимаю, он выйдет из своего корабля и с помощью ранцевого реактивного двигателя перелетит к капсуле. Тут я могу попасть в переплет... Видимо, мне придется вцепиться в него как-нибудь, а уж он потащит и себя и меня ранцевой ракетой в свой корабль. Надеюсь, он толковый малый, не то... как еще там будет со скоростями - его корабль может далеко отнести, а баллончик у меня тощин... чего доброго, не хватит... А, какого черта ломать голову-это мой единственный шанс, жить мне так и так осталось мало..."

Русский корабль продолжал уходить все дальше. На фоне чернильного неба, усеянного звездами, "Восток" кажется странным и чуждым, кажется машиной, созданной не на Земле, не руками людей...

"А что если он?.."

Слабое потрескиванье тока в наушниках шлема.

– ...отвечайте, "Меркурий-7". Говорит Мучеа. Мучеа вызывает "Меркурий-7". Как слышите, Седьмой?

"Черт возьми, они, наверное, давно вызывают меня!"

– Мучеа. Слышу вас хорошо.

– Хэлло, Дик. Как дела с горючим для легких?

– Дышать мне осталось пять часов, а потом начнется такое, без чего я бы с удовольствием обошелся! Повторяю, кислорода осталось на пять часов.

– Понятно, Седьмой. Мы ясно видим тебя с Иваном...

– Какое расстояние между нами сейчас?

– По радару около четырехсот метров.

– Черт побери! Значит, он действительно уходит. Вы прикинули, когда мы снова сблизимся? Что дает Годдард?

– Есть, Дик. Годдард сообщает, что начиная с этой точки ты начнешь снова нагонять - на спуске с апогея. Над полигоном Уайт-Сэндс русский будет совсем рядом - как на прошлом витке или чуть поближе. От этой точки до Бермудских островов он будет в самом выгодном положении для максимального сближения. Мы...

– Погодите, Мучеа. Лучше примите от меня сообщение для Мыса. Русский связался со мной по коду Морзе, используя бортовые фары. Я отвечал ему через иллюминатор фонарем из аварийного комплекта.

– Седьмой, вас понял, продолжаите.

– Он, очевидно, очень скоро пойдет на сближение, полагаю, как только мы пройдем над Уайт-Сэндсом. Он спросил, есть ли у меня переносный баллон с кислородом. Я ответил, что у меня есть пятнадцатиминутный аварийный запас. И еще - могу ли я открыть люк. Я ответил, что могу. Поняли меня?

– Продолжай, Дик. Мы записываем на ленту.

– Продолжаю. Судя по его сообщению, он собирается подойти поближе, выйти из корабля и перебраться ко мне с помощью индивидуального реактивного двигателя.

Я полагаю, это нечто вроде ранцевой системы, с которой мы все еще копаемся. Мне придется прицепиться к его скафандру - не знаю, есть там у него фал, или трос, или что-нибудь в этом роде, - а он своей "персональной ракетой" доставит меня в свой корабль.

– 0'кей. Принято...