Чувство вины пронзило императора. Он отпустил рабов, а среди них могли оказаться такие же умелые, как и Лирген. Они, вполне, были в состоянии научиться инженерии у своих пленителей. Результатом всего этого оказались эти орудия.

«Нельзя ждать, что люди смогут забыть о ненависти так быстро».

— Нужно выставить часовых, отправить гонцов в ближайшие города за помощью. Мы должны вернуть жителей Лайдрека в свои дома, как можно скорее.

Хайши кивнул и отправился выполнять указания императора. Элвар поднял свой взор наверх. Две черные точки кружили в Небесах над ним.

На следующий день прибыла подмога. По большей части это было коренное население города, но и количество добровольцев из других оказалось внушительным. Императора переполняла гордость за свой народ. Они не побоялись вернуться обратно. Помогли рассказы гонцов. Их красочные описания были о том, как Элвар вышел в одиночку против всей армии дикарей и играючи разбил их.

Сам император помнил только, что разрушил западную стену. Многие жители Элариса знали о своем правителе, в основном, из слухов. В них горел интерес и любопытство: Правда ли все это? Пять парящих мечей около Элвара уничтожали любые сомнения. Никто больше не говорил о невозможности выдворить дикарей из города за один день. Да еще и с таким маленьким войском.

Вечером весь город собрался, чтобы поблагодарить императора. Все чувствовали себя в безопасности рядом с ним. Люди окружили его и изливали слова восхищения. Кто-то даже пытался всучить свои "дары" в виде еды или различных безделушек. Небесный меч довольно гудел в ножнах. Как раз в этот момент через толпу протиснулся Шин Зе.

— Я кое-что обнаружил. Лучше тебе взглянуть на это лично.

На окраине города находился один из многих амбаров для хранения зерна. Все они были опустошены дикарями. Похоже они вывезли все ещё до их прибытия.

Зайдя в него, император и хайши погрузились в полумрак, но глаза Элвара могли хорошо видеть даже в полной темноте. Сначала запах напомнил императору сгнивший урожай, но чем больше он делал шагов, тем больше убеждался, что это не так. Шин Зе зажёг факел и приблизился к дальнему углу. Там находилось с десяток женщин растерзанных, самым омерзительным из возможных способов. У Элвара все сжалось внутри, словно он ощутил всю их боль разом.

— Они…

— Имперские подданные, судя по одежде и тем признакам, которые удалось распознать, — холодно отрапортовал Шин Зе.

— «И ТЫ ВСЕ ЕЩЕ ЖАЛЕЕШЬ ЭТИХ ТВАРЕЙ?» — молотом обрушился Небесный голос на сознание императора.

Элвар сделал глубокий вдох и тяжело выдохнул.

— Оставь половину людей здесь, а со второй мы отправимся в погоню.

— Нас не так много. Впереди может ждать засада.

— Впереди буду я! — сверкнув яркими золотыми зрачками, сказал император.

Шин Зе невольно отступил на шаг назад. Чувство, которое он испытал, поразило его своей силой. Это был страх.

— И ещё. Никто больше не должен это увидеть. Пусть лучше будут думать, что они пропали.

Хайши понимающе кивнул. Его взгляд снова скользнул по результату ужасного деяния дикарей. Предчувствие Шин Зе было соответствующим.

Путь до поселения миран занял у них не много времени. Дорогу указывали глубокие следы, оставленные гружеными повозками. Пятьдесят рыцарей ворвались в жизнь, ничего не подозревающих людей и начали сгонять их в кучу, как стадо овец. Выбрасывали их из домов, тащили за волосы, бросали на землю, били и пинали. О каком-то сопротивлении у миран не было даже мыслей, несмотря на их численное превосходство. Гнев Элвара начал постепенно угасать, когда он увидел измученных дикарей. Среди них не было никого, кто бы мог сражаться. Окруженные кольцом рыцарей они были до жути испуганы: дети и женщины всхлипывали, а некоторые все не могли сдержать рыдания, кто-то лихорадочно шептал молитвы Небесам.

«ЕСТЬ ТОЛЬКО ОДИН СПОСОБ ИЗБАВИТЬСЯ ОТ МНОГОВЕКОВОЙ НЕНАВИСТИ, И ТЫ ЕГО ЗНАЕШЬ».

Элвар слез с коня и подошел к толпе вплотную. Взгляд императора привлёк маленький мальчик лет семи. Слезы ручьём текли по обеим щекам, но его челюсти были сильно сжаты. При этом мальчик пристально смотрел прямо в глаза Элвара. Смотрел с ненавистью. Император подошёл к нему и присел на одно колено, чтобы быть на одном уровне с ним. Первые ряды миран замерли.

— Ты очень храбрый мальчик, но ненависть — это яд, и боюсь, что я не смогу его вылечить.

Элвар встал и повернулся к пленным спиной.

— Это все, кого вы нашли?

— Я отправил десять человек прочесать окрестности, — снова появился рядом Шин Зе.

— Возьми остальных и проверь все тщательней. Никто не должен уйти. А я… разберусь здесь сам.

Император взглянул в глаза хайши. Тот почувствовал необъяснимую боль в груди. Он сел в седло своей лошади и ускакал, забрав с собой оставшихся рыцарей, подальше от источника этого неприятного чувства. Как только пыль, поднятая конями, улеглась, Элвар тяжело выдохнул. У него не было ни сил, ни храбрости повернуться обратно к миранам.