В свете бумажного фонаря сверкнула инкрустированная трость.

— Господин Золотой, это тот оборванец, который мокнул вас лицом в…

— Я понял, кто это, кретин! — оборвал пижон своего телохранителя. — Я сказал это для драматичности!

Пока они не виделись, щегол успел поменять свой бронзовый фрак на серебристый. И вытереть лицо от того, во что его мокнул Вик.

Бывший чемпион устало закатил глаза. Не так давно он задумывался над тем, что такому толстосуму, как Золотой, могло понадобиться на Крысином базаре?

Ответ был прост — ничего.

Друго дело — Черный рынок…

В руках пары телохранителей как раз было по кожаному чемоданчику, которых при первой встрече Вик у них не видел.

В голове мелькнула азартная мысль.

Свои покупки бывший чемпион где-то посеял. Но не уходить же с базара с пустыми руками?

— Ты задолжал мне чистый фрак, поганец! — процедил Золотой и взмахнул тростью. — Взять его!

Оставив чемоданы под навесом, пара дуболомов бросились к Вику.

Он с готовностью шагнул им навстречу.

— Братик, бежим! Пожалуйста! — взмолилась вдруг Лили и потянула его назад.

Маленькая девочка за один день пережила столько, сколько некоторым хватило бы на неколько жизней. Но даже после этого она волновалась не за себя.

С уставшего Вика водопадом лился пот. Дыхание после целого дня нескончаемых драк и погонь отказывалось выравниваться, а конечности била мелкая дрожь.

— Слабак…

Стиснув зубы, бывший чемпион развернулся и вместе с малявкой побежал прочь от двух дуболомов.

В этот момент он возненавидел себя за то, что убегал от вызова.

С другой стороны, вызовы были нужны, чтобы стать сильнее. Против него же выступили два тренированных телохранителя с высококлассными боевыми протезами. В драке с ними в своем нынешнем состоянии Вик рисковал не стать сильнее, а протянуть ноги.

— Это здесь слышали шум?

— Того пацана тоже здесь видели!

— Ведите сюда стража!

Мрак улицы впереди разрезали ручные фонари. Раздались скрежет гигантских шестеренок и грохот железной поступи. Каждый шаг отдавался по земле вибрацией.

Из базарной площади на улицу, перекрыв Вику с Лили путь к отступлению, выбежал отряд из десятка легионеров. Следом за ними, грохоча металлом и скрипя шестеренками, выбралась четырехметровая железная махина.

Сгорбившаяся, с короткими толстыми ногами и длинными руками с массивными кулачищами, она напоминала черепаху, спрятавшую голову в панцирь.

Четырехметровую, железную черепаху, выпускавшую на каждом шаге клубы пара.

Там, где у нее могла бы быть голова, находилась открытая кабина управления. Переключая длинные рычаги, в ней хозяйствовал очередной легионер.

— Это Страж! — воскликнула Лили. — Их выпускают только вечером!

Она попятилась и испуганно прижалась к Вику. Он обернулся. Бежавшие за ними дуболомы Золотого при виде законников замерли в нерешительности.

Они с Лили оказались заперты с двух сторон. С одной — цепные псы какого-то злобного богача. С другой — легионеры с механическим чудовищем.

Вик понятия не имел, что из этого хуже.

И, как назло, рядом не было ни одной подворотни или переулка, куда можно было бы убежать.

От отряда легионеров отделился один. В глаза Вика ударил свет ручного фонаря, которым его выхватил законник.

— Никому не двигаться! Вы арестованы за нарушение правопорядка! Медленно встаньте на колени и заложите руки за головы! В случае попытки к бегству мы имеем право…

Кого там имели законники бывший чемпион не услышал.

Трескучий голос легионера заглушил странный булькающий рев двигателя.

Отряд легионеров обернулся на звук. Прежде, чем они успели сообразить, над их головами, оставляя шлейф пара, пролетел мотоцикл.

Схватив малявку, Вик отскочил в сторону. Развернувшись на ходу, рычащий паровой конь взметнул клубы пыли и остановился прямо перед их носом.

Бывший чемпион с недоверием оглядел водителя.

Им оказалась молодая фигуристая девушка с хвостом синевато-черных волос и симпатичным лицом. Будь у него больше времени, он бы оценил соблазнительные ноги в кожаных штанах, распахнутую куртку и рваный топик с очертаниями пирсингованных сосков.

— Ты еще кто…

— Соня!

Обрадованная малявка рванула к девушке и без приглашения забралась к ней под руль.