— Ну что ж…. поздравляю. Ты наконец сделал выбор. Признаться, я не представляю, как ты дожил без него до своих лет. Но, так или иначе — добро пожаловать в наш тесный коллектив!

— Я так понимаю, не стоит об этом распространяться? — В пол голоса спросил Айсман.

— Разумное решение, — Так же тихо ответил Блекборн.

Жизнь снова преподносила сюрпризы. Пол сидел на платформе, которой управлял чудом оживший Эдди, безучастно глядел вниз. Попивал апельсиновый сок из фляги, и старался думать о хорошем. Через два с половиной часа, по приказу свыше, его погрузили в капсулу для ценных грузов, и под хорошей охраной отправили на головное судно компании. Уснув в одном конце вселенной, он проснулся уже в другом.

Когда Айсман понял, что у него ничего не болит — сильно удивился. Он сначала сел, а потом, поразмыслив, где оказался на сей раз, спросил:

— Где я?

Ему тут же ответили:

— Это больничная палата. Головное судно компании. Вы проспали тридцать земных суток. Мы не стали будить вас.

— Мудро…. — Пол продрал наконец-таки глаза. Он был голый, небритый и весь в датчиках.

— А.… где?

— Всему свое время. Шлем мы с трудом сняли, а вот остальное пришлось кусками отдирать от кожи.

— Ясно.

— Однако, ваш скафандр нас поразил. Что вы делали с ним?

Он оглянулся. В палате сидел человек в военной форме, ничем в общем не примечательный. Но у него был пронзительный, пытливый взгляд и значок военной полиции на груди.

Айсман сделал не понятный, пространный жест и дополнил его словами:

— Я.… в нем упал. Сильно.

— О да… расшифровка вашего самописца впечатляет! Но, признаться, меня интересует не это.

Айсман поискал одежду вблизи себя, но не нашел.

— И что же вас интересует?

Человек сменил тон на более официальный, подался вперед и спросил:

— Как вам удалось выжить?

Айсман пожал плечами.

— Вы вскрыли самописец. Вам все известно. Боюсь… что не смогу ничего добавить.

– Очевидно, вопрос вам не понятен. Спрошу по-другому: вам известно, что произошло с послом?

Айсман вздрогнул. События почти осязаемо предстали перед ним.

— Она… исчезла. Все вдруг исчезло…. — медленно проговорил он.

— А дальше?

— Сначала был свет, потом ураган. А потом меня вытащили оттуда.

— Сама простота… — вздохнул офицер. — Выжить в эпицентре чудовищного взрыва и не знать об этом!

Человек покачал головой и встал.

— Я очень рад за вас, Айсман! Но не хотел бы завидовать.

Он уже почти ушел, когда вдруг спросил, невзначай:

— Вам случайно не известен проект "Инферно"?

— Инферно?

— Ваш отец работал над ним….

— Я бы помнил, — задумался пол. — А в чем его суть?

— Ну, что ж…. вам скоро принесут одежду. Приведите себя в порядок. Скоро прибудет посол доброй воли.

– Еще одного я не перенесу….

– Не беспокойтесь, им нужен прежде всего шлем со всем содержимым. А потом, вероятно, будет короткая личная встреча. Будьте готовы, сэр!

Следователь удалился, на прощанье отдав честь.

Когда принесли одежду, Пол удивился. Но, потом вспомнил, как именно вступал в армейские ряды и улыбнулся. Парадный китель офицера флота — совсем не плохо! Хотя тяжелый горный скафандр, куда уютнее. Одевшись, он встал у зеркала. На кителе уже красовались пластиковые лычки воинских заслуг. Одобрительно кивнув, он подтянулся. Однако, радости тут же поубавилось.

По ту сторону зеркала, стоял малознакомый ему человек. Очень на него похожий, но другой. Волосы его отросли и совершенно побелели. Да и задорного огонька в глазах уже не было.

— Ну вот… теперь и я весь в белом. Надо же было так вляпаться….

Пообщавшись со своим отражением, он присел на кровать. Вскоре за ним пришли. Длинные переходы флагманского судна были похожи один на другой. Но разбитые в них оранжереи приятно радовали глаз.

Офицер, провожавший Пола, оставил его в небольшом зале с мягкими креслами и небольшим круглым столом. Осведомившись, не нужно ли чего, он вышел, тихо прикрыв за собой двери. Ждать пришлось долго, Пол даже успел всхрапнуть. Но вот послышались шаги, дверь мягко откатилась и в зал вошли. Пол хотел встать, но подняв глаза, впал в ступор. Ноги сами опустили его обратно. Такого подвоха он точно не ожидал. Айсмана передернуло нервной дрожью….

Женщина, вошедшая в комнату, как две капли воды походила на Анну. Не будь он в прошлом ученым, он бы так и подумал. Но скептик в нем взял верх. Пока он приходил в себя, новоявленная особа, присела на против, удобно скрестив ноги и облокотившись о стол. То же лицо, те же глаза, такая же улыбка и ослепительно белый скафандр.

Она с интересом рассматривала Айсмана, совершенно не торопя события.

— Вы… не она. — С грустной уверенностью заключил Пол.

Гостья приятно улыбнулась и, наконец, представилась: