Умирать — нельзя!

Описание подземелье буквально кричало о чрезмерной сложности и единственной попытке на прохождение. Умру — значит, мне больше никак не добраться до Ласки и до Печатей, а это уже попахивает крахом всех дальнейших планов. Как моих, так и десятка самых близких людей. Когда Гримнир перебрасывал меня в подземелье, я не думал, что меня поставят в столь жёсткие рамки.

Осмотрел пространство вокруг себя. Не притаилось ли то плотоядное растение, где-то поблизости? Вроде нет. Камни, булыжники, какие-то наросты на стенах, как будто кто-то разлил горячий шоколад и дал ему застыть. Единственное, что было примечательным так это мощённая плиткой дорога. Идеально подогнанная, казалось, будто она попала сюда из совсем другого места и сделана более развитой цивилизацией. На каждом булыжнике проступали неизвестные письмена, что превращало дорогу в причудливый рисунок.

Опасностей вокруг не видно, но это не повод расслабляться. Эллирия может удивлять разными сюрпризами и далеко не всегда приятными. Чаще всего это нечто хочет поживиться твоими останками. Минута за минутой летели мимо, но так никто и не нападал. Да возможно я слишком уж нервничаю из-за того что поставлено на карту. Жизнь Ласки и Печати достойный повод для беспокойства. Но пора двигаться вперёд, не зря ведь здесь поставили таймер. Остаться на месте — верный способ провалить задачу.

Осторожно пробираясь вперёд я добрался до резкого, на девяносто градусов, поворота. За ним отчётливо слышалось приятное журчание воды, запах сладкого нектара и лёгкий свет, что освещал противоположную от прохода стену.

Похоже, я зря нервничал. Эта едва расчищенная пещера всего лишь предбанник перед настоящим началом подземелья. Безопасный островок, где игроки могут передохнуть.

Несколько шагов и мне открылась прекрасная картина. Всё та же уходящая вдаль дорога, вот только в этот раз она утопала в красивейшей растительности. Стены зала расширились метров до ста и не обрывались голой стеной. Каждый метр вверх образовывал террасу с садом на нём. Представьте себе лестницу, которую увеличили в тысячу раз и продлили до горизонта, и каждая ступенька утопала в яркой зелёной зелени, какая бывает только в тропических странах после дождя. Кое-где виднелись небольшие водопады, что падали вниз и образуя небольшие озёра вокруг дороги. Круглые кувшинки, бегающие туда-сюда водомерки. Запах водных лилий. Всё это обрамляли светящиеся мотыльки, что тысячами летали вокруг. Именно они давали достаточно света, настолько, что это место с трудом воспринималось как нечто подземное. Казалось, подними голову вверх и увидишь синее небо, облака и солнце.

Я давно не видел столь красивого места. Возможно, что и никогда, а ещё меня мучил вопрос по физике, или возможно биологии. Не до конца определился к какой категории он относиться. Насколько далеко может видеть человеческий глаз при идеальных обстоятельствах. Дело в том, что я не видел окончания дороги. Прямая словно стрела она уходила вдаль насколько хватало глаз, не сворачивая, не виляя. Идеально ровная дорога вперёд. На такой при желании можно устраивать соревнования по набору максимальной скорости суперкарами.

Делать нечего, нужно двигаться вперёд. Противников пока не видно, поэтому, не доставая оружия, двинулся вперёд, ощупывая взглядом пространство. Кто знает, когда плотоядным растениям захочется попробовать меня на вкус. В том, что это рано или поздно произойдёт, я не сомневался и секунды.

Пять минут, десять, час. Я всё так же продолжал двигаться вперёд и пока никто не норовил попробовать меня на вкус. Появились другие странности. Мне всё время казалось, будто я слышу обрывки голосов, фраз. Лёгкий шелест чужой речи постоянно дотрагивался до моего сознания. Можно было бы предположить, что это подземелье каким-то образом пытается воздействовать на сознание, но нет. Я отбросил эту теорию почти сразу. Голоса были разные. Мужские, женские, детские, визгливые, бархатные их были тысячи и ни один ещё не повторился. Пусть я и не различал слова, но как-то мог улавливать их отличия.

Я постарался ускориться. На первый этап у меня выделено тридцать часов, а дорога так же терялась вдалеке. Как далеко я могу видеть? Десять километров, двадцать? Может быть сто? Нет насчёт сотни явный перебор. Пусть будет пятьдесят. Если средний человек ходит со скоростью пять километров в час, то чтобы ему добраться до точки, что я сейчас вижу, ему потребуется не меньше десяти часов. Много. Я хожу быстрее за счёт параметров ловкости и выносливости, но и мне потребуется не меньше пяти — восьми часов при таких расстояниях. Есть ещё один плюс в мою пользу. Сон. Обычный игрок нуждается в периодических отключениях: сон, походы в туалет, закинуть хоть что-то в желудок. Всё это отнимает время. Нет, существуют капсулы с полным набором так сказать. Набор массажных роликов планомерно разминает мышцы, шланг с питательной жидкостью остаётся во рту во время погружения. По несколько капель в минуту — этого вполне достаточно для поддержания организма. Есть варианты и с выделительной системой, но это уже прямо говоря для фанатов, либо невероятно хардкорных кланов с их рейдами, где нельзя отойти и на минуту.

Большинство же игроков всё это не используют. Предпочитают по старинке. Душ, туалет, поход к холодильнику. Макс и Катя имеют самые навороченные капсулы из возможных. В подобных можно не выходить из Эллирии днями. Тем не менее, они не используют и десятой части всех функций.

В моём же случае нет ничего подобного. Мне не требуется прерываться, да и сон для меня не столь критичен. Эллирия конечно наказывает за слишком долгое нахождение в ней. Ухудшается зрение, уменьшаются параметры, тело начинает вести себя как не своё. В моём случае всё это можно и перетерпеть.

— Дары Матлану вознесут меня…

Чуть ли ни у самого уха послышался незнакомы мужской голос.

Стоять на месте, когда у тебя буквально под ухом раздается чужой голос глупо. Вот и я не стал. Метнулся влево, одновременно выхватывая клинки.

Быстрый разворот только для того чтобы ничего не увидеть.

Нет, я ведь не рехнулся, точно слышал чужой голос, о дарах какому-то Матлану. Кто это? Никогда этого имени раньше не слышал. Кое что намекало на то, что здесь как-то замешаны старые боги: то что неизвестный голос собирался предоставить дары… Кому их обычно посвящают? Правильно, божествам. К тому же само название локации: «Дорога паломников», намекало на некую принадлежность к божественным силам.