как героя. Но кажется они просчитались, так как с момента принятия препарата прошло уже восемь месяцев, а я до сих пор не чувствовал никакого ослабления.

В расчёте на то, что я уже откатился до серебряного ранга, а то и ниже, и были отправлены киллеры. На мой вопрос почему халиф отправил своих людей, а не наёмников, выяснилось, что нанять героев такого ранга на мою ликвидацию стало попросту не возможно. Никто не хотел со мной связываться.

«Сначала ты работаешь на репутацию, а потом репутация работает на тебя».

Подавив вспыхнувшую ярость я решил, что сначало завершу охоту и только потом наведаюсь в гости к Халифу. Были у меня мысли заодно навестить и императора, но подумав всё же отказался от этой идеи. Насколько я помнил у Юлия Непоциана был договор с императорской фамилией, о сохранении целостности Империи. Рисковать я не стал, так как был твёрдо уверен, что «Попрыгунчика» мне не победить.

Набив живот кашей, лёг на заботливо постеленные шкуры и погрузился в свой внутренний мир.

Почти сразу я заметил на серой душе Эльки, мелкие пятна, похожие на ржавчину. Подавив панику продолжил изучение заразы. Ещё через несколько часов обнаружил такую же ржавчину и на своей душе.

«Похоже энергия съеденных душ, как-то замедляет отраву, но судя по всему, процесс деградации всё же двигается»

Едва вернувшись в реальность, первой моей мыслью было «сожрать» всё королевство, но не много подумала понял, что это не поможет, на данный момент, в моём домене, было почти десяток непереваренных душ высокоранговых героев, включая золотого, души же простых людей я вообще не считал.

«Значит у меня есть несколько месяцев, может быть полгода, потом я начну слабеть и как только это заметят мне конец, а после и моей семье. Ибари не простят родство со мной, да и разбойничью манеру вести бизнес, тоже припомнят».

Поднявшись нервно заходил вокруг костра, через минуту примерный план был готов.

«Ибари предупредить, пусть переводят свои активы на архипелаг, да и сами туда перебираются. Мне же придётся готовить пути отступления, вот только куда, теперь идти к оркам смысла нет, там уважают, только силу. Куда же мне пойти»?

Так и не придумав где мне спрятаться лег на шкуры и закрыл глаза.

Утро встретил в скверном настроении, чувствуя мою подавленную ярость, даже мой агрессивный боевой жеребец присмирел, рыцари, тоже старались держаться подальше от меня, убийство их товарища, не пошло на пользу моей репутации. К тому же с их точки зрения сделал я это беспричинно, просто потому что психопат.

К полудню лес закончился и плавно перешёл в угрюмую, частично заболоченную долину.

«Такое ощущение, что я уже был в этих местах».

— Хорес! Что это за место?

Мрачный рыцарь подъехал ко мне и прямо с седла поклонился.

— Баронство Дангар. Вон в той стороне находится Жадное болото.

Махнул на север тысячник.

— А немного дальше примерно в нескольких часах пути расположился посёлок Заболотный.

«В рот коняге хворост класть! Видимо сама судьба хочет, чтобы я посчитался с уродами».

— Ещё дальше, у самого Леса, раньше был посёлок Лесной, но три года назад тварь из Леса его разорила.

— Ага спасибо. Помню.

Задвинув не самые приятные воспоминания в дальний угол сознания, не повышая голоса произнёс.

— Едем в Заболотный.

За три прошедших года, посёлок-крепость ни сколько не изменился, всё те же почерневшие от дождей и времени брёвна частокола, и те же ворота из толстых досок, мне даже показалось, что на воротах стоят те же самые вояки, что и при первом моём посещении, подъехав поближе убедился, что не показалось, привратники были те же. Не глядя на растерянных стражников, которые с открытыми ртами смотрели на въезжающую в посёлок кованую сотню, заехал в крепостцу.

Один гвардеец отделился от железного потока рыцарей и молниеносно нанёс несколько ударов нагайкой по лицам стражников. Чего хватило, чтобы сбить их с ног и нанести глубокие рассечения. Не обращая внимания на льющуюся из их ран кровь, рыцарь зло бросил.

— Кланяться надо смерды, когда видите её сиятельство графиню Себоне-Дорсетскую.

— Закройте ворота и проследите чтобы ни кто не покинул посёлок.

Приказал я Хоресу.

— И соберите всех жителей перед таверной.

Рыцари спешились и рассыпались по посёлку, буквально, через минуту раздались женские крики, мужской мат и глухие звуки ударов. Не прошло и двадцати минут, как всё жители Заболотного были пинками и нагайками собраны на площади.

Впереди стоял староста Заболотного.

«Брэйн Хастатус».

Заботливо подсказала мне его имя, абсолютная память Эльки и судя по его стремительно бледнеющему лицу я не остался неузнаным.

Глазами нашёл кузнеца, рядом с ним стоял его сын здоровяк, немного дальше нашёлся и лавочник.

— Где мельник?!

— Дык… Это…ваше сиясь, мельницу посля зимы обиходит.

Заикаясь ответил мне староста.

— Доставить сюда вместе с семьёй.

Десяток рыцарей быстро погрузились на коней и прихватив какого-то мальчишку, в качестве проводника поскакали к выходу.