Я не мог отделаться от ощущения, что мы уже бывали в такой ситуации раньше. Точно такой же разговор привел к такому же разочаровывающему ответу, который заставил меня спросить: «Какого хрена мы здесь делаем?» Мы знали эту местность лучше, чем кто-либо другой. Нет никакого гребаного Министерства транспорта Афганистана, которое бы заделывало выбоины в Бала-Мургабе в одиннадцать часов вечера.

Мы официально подошли к тому моменту, когда усомнились в собственном здравомыслии и усомнились в правильности того, что подсказывало нам наше чутье.

Несколько минут спустя трое мужчин закончили и направились на юг по кольцевой дороге в Данех Пасаб. Участок земли все еще выглядел раскаленным добела в тепловизионной камере.

— Жнец 1-1, запрос отклонен. Пожалуйста, продолжайте отслеживать их, пока мы не сможем придумать что-нибудь еще - сказал я в микрофон гарнитуры.

— К черту это, с меня хватит - сказал Джордж, вскидывая руки и выходя из ТОЦ.

— Зайдите за мной, если вам нужно кого-нибудь пристрелить - раздался его голос в комнате, когда дверь за ним закрылась.

Если бы это на самом деле был мулла Муслим, и мы позволили бы ему просто уйти, все, что он сделал с этого момента, можно было бы предотвратить. Я искренне надеялся, что мы только что не допустили критической ошибки.

— К черту это, давайте возьмем парней и отправимся туда прямо сейчас - настаивал Фил, чтобы противостоять иррациональной глупости, которая теперь охватила ситуацию.

Все посмотрели на Сассе, который был старшим по званию офицером в комнате.

— Соберите людей - сказал он, снова поднимая телефонную трубку, чтобы получить ускоренное одобрение на то, чтобы операторы отправили отряд коммандос для разбирательства на месте.

Лайкон будет на месте, когда они приблизятся к горячей точке. Если это было самодельное взрывное устройство, то мы только что упустили шанс испарить ценную цель и убрать с поля боя все его знания по изготовлению бомб.

— Ски, ты остаешься здесь и следишь за трансляцией с дрона, свяжись со мной по радио - сказал Энди, выходя вслед за остальными ребятами из ТОЦ.

Здесь где-нибудь есть кофе?

Операторы и коммандос были готовы к работе в течение пятнадцати минут. Пока они пробирались к выходу из ПОБ, радио в ТОЦ сошло с ума от передачи в последнюю минуту информации о персонале, отправляющемся в спешное патрулирование. Пока они двигались к возможному месту установки самодельного взрывного устройства, я отслеживал передачу с беспилотника, отслеживающего трех человек, когда они продолжали движение на юг. Они въехали на территорию, расположенную примерно в двухстах метрах от Данех Пасаб. Эти парни определенно были талибами; в том районе никто не жил.

— Энди, они только что вошли на территорию комплекса. У меня есть координаты, если они вам понадобятся - передал я по рации.

Они исчезли в единственном здании внутри комплекса. Камера беспилотника оставалась зафиксированной на здании, пока патруль приближался к возможному месту обнаружения СВУ.

— Ски, ты все еще видишь СВУ на дороге?
– спросил Энди - Лайкон собирается этим заняться.

— Подожди секунду.

Я попросил оператора беспилотника снова направить камеру на опасный участок на дороге.

— Ок, теперь следуйте по дороге на север, пока не увидите наших парней - проинструктировал я.

Патруль светился ярко-белым из-за тепла, выделяемого их телами во время быстрого перемещения от ПОБа.

— Примерно в ста метрах. Скажи Лайкону, чтобы начинал спускаться по дороге.

Одинокая светящаяся фигура отделилась от группы и начала двигаться на юг. Энди продолжал передавать мою информацию Лайкону, когда тот приблизился к неизвестному объекту.

— Дайте ему знать, что он находится примерно в десяти метрах от этого, прямо посреди дороги.

Темп Лайкона замедлился, когда он опустился на колени, чтобы преодолеть последнее расстояние. Остальная часть патруля рассредоточилась по большому кругу вокруг этого района, чтобы обеспечить безопасность, сохраняя при этом безопасную дистанцию на случай, если это было самодельное взрывное устройство.

Сассе и я нервно смотрели телевизор, когда Лайкон, казалось, был прямо на объекте. Я больше ничего не мог сделать, чтобы помочь ему, поэтому я отправил беспилотник обратно к целевому комплексу, чтобы убедиться, что никто не ушел.

Используя свои руки, Ликон медленно начал отодвигать свежевырытую землю, пока не нащупал тонкую проволоку. Он осторожно проследовал по проводу к нажимной пластине у края дороги. Источник питания был спрятан в грязи на обочине дороги — маленькая 9-вольтовая батарейка, заряда которой хватило бы только на то, чтобы взорвать капсюль-детонатор в контейнере с самодельной взрывчаткой, который был закопан в центре дороги.

Лайкон несколько напряженных мгновений работал, отсоединяя смертоносный аппарат, прежде чем дать отбой.