— Хм, неплохо для разминки, — усмехнулся Аксель, отряхивая пыль с плеча. — А ты точно защитник реликвии?

— Ах ты увертливый гаденыш! — прорычал Фульгар. — Попробуй уклониться от этого! Грозовой Разряд!

Он поднял молот к небу. Тучи энергии закрутились над его головой, формируя огромный шар темных облаков. А затем множество молний обрушились оттуда вниз, заполняя весь зал.

Но Аксель уже мгновенно рванул вбок, по инерции пробежав по стене и уклоняясь от всех разрядов. Последний молниевый шар прожег дыру в стене там, где только что стоял юноша.

— Фух, эта была посерьезнее, — сказал Аксель, приземляясь и гася скольжение. — Тебе бы стараться получше. Кажется, за последние несколько сотен лет ты жирка поднабрал. Еле двигаешься.

Лина едва слышно хихикнула.

Лицо Фульгара побагровело от ярости после насмешки Акселя.

— Да как ты смеешь! Я покажу тебе мощь Креста Громовержца! — заревел он.

Фульгар взмыл в воздух, подняв молот над головой. Черный туман сгустился под сводами храма, молнии заплясали по молоту.

— Грозовой вихрь! — закричал Фульгар.

Из молота вырвался огромный смерч, состоящий из крутящихся молний. Он накрыл весь зал, сметая скамьи и разнося каменные глыбы. Но Аксель ловко уворачивался, перескакивая через вихрь и уклоняясь от молний.

— Черная буря! — еще громче заревел Фульгар.

Теперь из молота вырвались темные разрушительные смерчи, которые начали крушить все на своем пути. Акселю пришлось приложить усилия, чтобы избегать их, ныряя и перекатываясь.

— Да сколько можно уворачиваться! — взъярился еще больше Фульгар. — Как может истинный император так поступать?! Остановись и сражайся со мной лицом к лицу, как настоящий мужчина! Громовая бездна!

Он вонзил молот в пол храма. Раздался оглушительный раскат грома. А затем от удара раскололась земля, и из трещины вырвалось бешеное пламя молний, захватывая весь зал, от которого уже практически не осталось ничего целого, кроме алтаря для реликвии.

Аксель в последний момент отпрыгнул, уцепившись за выступ в стене. Он повис, глядя как молнии бушуют внизу.

— Ну что, размялся? — крикнул он Фульгару. — А то я уже начал скучать. Давай, покажи на что способен. А не то заберу реликвию и уйду.

— Не смей!!! — взревел Фульгар, в ярости размахивая молотом. — Я уничтожу тебя! Я не позволю тебе забрать то, что Император оставил мне!

Он вновь начал атаковать, призывая все более разрушительные молнии. Но Аксель по-прежнему ловко уклонялся, лишь изредка активируя щиты.

— Громовой шквал! Молниеносная буря! Гнев небес!

Но Аксель уклонялся от всех атак с ловкостью и грацией. Казалось, он даже не напрягается, лишь изредка активируя защиту Сердца Вселенной.

Некоторые атаки он отклонял, некоторые поглощал наручами.

В конце концов Фульгар обессилел. Он тяжело оперся на молот, его плечи опустились, дыхание было прерывистым. Ему пришлось израсходовать всю свою энергию, и он был полностью серьезен, но ему так и не удалось ни разу задеть Акселя.

Защитник реликвии был действительно бравым воином и мог бы свалить пару-тройку опытных магов Огненного Крыла за раз. Но Аксель сейчас был намного сильнее.

— Невозможно… откуда у тебя такая сила?

Аксель выпрямился и активировал Сердце Вселенной. Его тело начало меняться, покрываясь серебристо-красной чешуей. Крылья выросли за спиной, хвост удлинился. А над его головой закружились пять сгустков магической энергии, каждая из которых принадлежала к отдельной вехе.

— Что ж, я наконец разогнал кровь и могу сражаться серьезно. Продолжим?

Юноша прочистил горло, а его голос вдруг начал отражаться зловещим эхом отовсюду.

— Я наследник крови Императора Мира, во мне течет сила всех пяти Вех. И я заберу Крест Громовержца, чтобы объединить реликвии в исконную Волю Вселенной.

Он протянул руку и молниеносным движением выхватил молот из ослабевших рук Фульгара. Тот рухнул на колени. Но не от слабости, а от уважения.

— Ты… истинный наследник, — прошептал Фульгар. — Прости мне мое невежество. Я и предположить не мог, что ты владеешь всеми вехами и… Теперь Крест Громовержца принадлежит тебе по праву. Используй его мощь во благо.

Аксель кивнул и вернул свой облик обратно в человеческий.

— Поднимись, верный хранитель, — лицо его наконец стало серьезным. — Я понимаю, что прошу многого, ты так долго защищал реликвию и по праву заслужил отдых. Если ты захочешь уйти на покой, я не стану этому препятствовать. Но сейчас наследие Императора Мира под угрозой. Ты отличный боец, и мне бы пригодился такой как ты.

Мужчина резко вскочил, ударив себя по груди.

— Для меня будет честью послужить империи снова! А где находится ваш транспорт?