Чтобы не подвергать свою… свой организм жестокому испытанию, к следующему вызову Дилль приготовил настоящую травму. Он приложил палец к раскалённой заслонке и с проклятьями запрыгал по котельной. Получилось даже слишком правдоподобно — кожа на кончике пальца побелела, а сам палец тут же покраснел и сильно заныл. Ругаясь, Дилль сунул его в ведро с водой, чтобы немного унять боль.

— Ну, и где больной?

Дилль обернулся и обмер. На пороге в котельный зал стоял гроссмейстер Адельядо собственной персоной, а позади него маячил Мейс с неприятной улыбочкой на лице.

— Значит, говоришь, уже третий вызов? — не оборачиваясь, спросил гроссмейстер. Мейс буркнул что-то утвердительное. — Адепт Диллитон, что случилось?

— Вот, — он выставил перед собой пострадавший палец. — Сильный ожог, болит ужасно, работать не могу. А мне ведь ещё всю ночь лопатой орудовать.

— Сейчас у тебя будет болеть всё, а не только палец! — разозлился гроссмейстер. — Тебе браслет вызова дали не для игр!

— Но я и не играю.

— Нет, конечно, ты просто дурака валяешь! Ты зачем заставил Мейса всю ночь носиться туда-сюда?

— А что ему ещё делать? — нахально спросил Дилль. — Побегал, размялся. Он же любит физические нагрузки.

Лицо гроссмейстера побагровело от негодования. Наконец Адельядо взял себя в руки и сказал:

— Снимай браслет. К тому, что тебе назначил мастер Гвинард, я добавляю ещё десять полных отработок, чтобы в следующий раз ты хорошенько подумал, прежде чем издеваться над товарищами.

— Жабоящер ему товарищ, — проворчал Дилль, отдавая браслет.

— Иди, Мейс, — отпустил водника гроссмейстер.

Мейс издевательски ухмыльнулся Диллю и удалился, насвистывая какую-то весёлую мелодию.

— А ты ступай в свою комнату. И не шляйся попусту по коридорам, а сразу ложись спать.

Если бы после всего сказанного гроссмейстер превратил его в кулёк с пирожками, Дилль бы не удивился. Но отправить спать после объявления десяти полных отработок — это было за гранью разумного. Дилль выпучился на Адельядо, подозревая, что тот не совсем трезв.

— Чего уставился, как элементаль на пентаграмму? — проворчал гроссмейстер. — Я неясно выразился?

— Но… почему?

— Потому что завтра вечером ты и Теовульф пойдёте в королевский дворец. Я не желаю, чтобы вы зевали королю в лицо. Всё понял? А теперь БЕГОМ СПАТЬ!

Два последних слова сопровождались электрическим разрядом такой силы, что Дилль стрелой вылетел из котельной, на бегу почёсывая пятую точку. А спустя несколько минут он уже лежал в кровати. Рядом тоненько похрапывал Тео, которого гроссмейстер тоже освободил от отработки повинности в честь посещения королевского дворца.

— Надо будет попросить короля, чтобы он нас почаще звал, — проваливаясь в сон, сказал Дилль. — Глядишь, так начальство и про отработки забудет.

За завтраком к их с Тео столу подошла Релла.

— Вы не против, если я присоединюсь к вам?

Тео поперхнулся и промычал что-то неразборчивое. Дилль молча показал на свободный стул. Релла поставила на стол тарелки и, не успев сесть, спросила:

— Ты ведь не сердишься на меня?

Бледное лицо вампира ощутимо покраснело. Дилль демонстративно вздохнул, с сожалением посмотрел на недоеденную порцию и поднялся.

— Пожалуй, я уже наелся. Тео, не опаздывай, нам ещё принарядиться нужно, — уловив молчаливый вопрос Реллы, Дилль пояснил: — Мы с ним сегодня к королю идём. Его Величество слёзно просил нас прибыть, а то он, бедолага, совсем запутался в государственных делах. Говорит, замучался управлять страной без толковых советников…

— Иди уже, балаболка! — в Тео наконец-то проснулся дар речи.

Уходя, Дилль услышал вопрос Реллы «неужели вы действительно идёте в королевский дворец?», и усмехнулся. Это должно придать значимости вампиру в глазах привлекательной водницы, или он не знает женщин.

Личным распоряжением гроссмейстера Адельядо их освободили от учёбы, чтобы у Дилля и Тео было время привести себя в надлежащий для посещения государя вид. Всё бы ничего, но вот только мантии Дилля — что одна, что вторая, представляли собой жалкое зрелище: все в дырах, заплатах и мятые донельзя. Чтобы привести хотя бы одну в более менее приличное состояние нужен как минимум магистр-бытовик. Вопрос: где такого взять и сколько он сдерёт с него за работу?

Дилль хмуро вертел в руках свою мантию, когда в комнату завалился Тео. Судя по улыбке до ушей, он в очередной раз помирился с Реллой.